昨年末には、新型コロナウイルスの感染もいったん落着きをみせ、このまま終息するのではないかと、期待した方も多かったのではないでしょうか。ところが、新たな変異株“オミクロン”の出現で、残念ながら元のコロナ禍に逆戻りしてしまいました。

　私たちも県をまたいでの登山は諦め、今回は、私たちのホームグランドにもなっている地元の名山“本宮山（ほんぐうさん）”に登ることにしました。

　本宮山は東三河を代表する山で、標高は789ｍと高くはありませんが、豊川市・岡崎市・新城市の３つの市に裾野が広がる均整のとれた美しい山容をしています。山頂へはそれぞれの市から登山道が伸び、山頂付近には砥鹿神社（とがじんじゃ）”の奥宮が祀られ、山全体が神聖な領域になっています。空気の澄んでいる冬には、展望スポットから富士山や南アルプスを望むことができます。

　砥鹿神社は平安時代からの歴史を持ち、古くから“三河国一宮”として、人々の信仰を集めてきました。

　２月15日、朝６時半に豊橋を出発。豊川に向けて10分ほど車を走らせると、遠くの空に青くクッキリと映える“本宮山”の姿を見つけました。

　７時10分、豊川の“ウォーキングセンター”に到着。朝日がまぶしく輝いて天気も良好です。身支度を整えて登山口に向かいました。登山道は奥宮への参道でもあり、入り口には立派な石の鳥居が立っています。

　鳥居をくぐって、いよいよ登山開始。雑木林や檜の林の中をゆっくりと登っていきます。登山道はよく整備されていて、気持ちよく歩くことができました。　

　登山道のわきには一町（約109ｍ）ごとに“標石”が置かれていて、登山口の一町目から最終地点の奥宮の五十町目まで続いています。標石の側面には「嘉永三年」（1850年）と刻まれたものもあり、歴史を感じさせました。昔の参詣者もきっと「一町目、二町目……」と、標石を頼りに登ったことでしょう。私たちも見落とさないように、まず奥宮を目指しました。

　１時間ほど登ると、初老の夫婦が下山してきました。まだ朝の８時なのに、いったい何時から登り始めたのでしょうか？ その後も軽装の人たちが次々と下ってきて、フル装備に身を包んだ私たちとすれ違いました。

　本宮山の中腹までは、林の中を散歩するような道もあって、一息つくことができました。“うぐいす峠”まで登ると、ここも尾根伝いに平らな道が続いています。ずいぶん登ったはずなのに、どこからか車の音が響いてきます。不思議に思って木の間から見下ろすと、広い自動車道が東西に走っていました。私たちが立っている場所は、なんと新東名高速道路のトンネルの真上だったのです。みんな、奇妙な感覚でそこを通りました。

　８時15分、林道との分岐に到着。本宮山の登山道には、林道と交差する所が２箇所あり、ここが１つ目の分岐点です。ここまでで３分の１ほど登ったことになります。少し休憩をとって、さらに上を目指しました。

　ここから岩場のある登りが続き、最大の難所“馬の背岩”と“梯子岩（はしごいわ）”があります。気合を入れて進みました。道をふさぐ壁のような“馬の背岩” をよじのぼり、少し歩くと“梯子岩”が現れます。２つの岩が斜めに伸びていて、まさに“梯子”のようです。設置してあるロープを手繰りながら注意して登ると、“あずまや”に到着。ここは展望台になっていて、眼下に豊川の街並みが広がっていました。

　“あずまや”から30分ほど登ると、２つ目の林道の分岐点に出ます。ここから奥宮の社殿までが最後の急登です。清水が流れる‟手水舎（ちょうずや）”を過ぎると、境内らしい雰囲気が漂い、杉の林の中を縫うように丸木や石を並べた階段が続きます。一歩一歩踏みしめながら登り、10時ちょうどに奥宮に到着。

　奥宮の周りには、社殿を覆うように杉や檜の古木が立ち並び、厳かな雰囲気に包まれています。社殿に拝礼して裏手にまわると、樹齢千年を誇る“杉の御神木”が高くそびえていました。その側に参拝者の休憩所が設けられていて、壁には“本宮山に登ろう会”作成の「登山番付表」がデカデカと掲げてありました。

　令和２年版と書かれた番付表には、なんと……

　この記録に続く人たちの名前や年齢がギッシリと記されていました。どれもこれもすごい記録で、「絶対に真似できないわね」とみんな、ただただ驚いていました。それにしても、１日に15回も登るなんて、いったいどれくらいの速さで歩く（走る）のでしょうか……。

　社殿から15分ほど歩いて、10時15分、本宮山山頂に到着。「着いた！」と歓声が上がりました。山頂には電波塔が乱立し、奥宮の神聖な雰囲気とは正反対です。その傍らに「本宮山」と書かかれた小さな標識が、遠慮がちに立っています。初めてここに来た時には、みんな「本当にここが山頂？」と目を疑いました。

　たくさんの電波塔を背にして、太陽の光が降り注ぐ南側の斜面で長めの休憩をとりました。少し霞のかかった三河湾を眺め、暖かな光をいっぱいに浴びながら早めの昼食をとりました。

　心もお腹も満足し、11時、下山開始。登ってきた道を転ばないように慎重に下っていきます。２月にしては暖かな1日で、心配した雪もなく岩場も楽に降りることができました。午後1時15分、無事登山口に到着。この日の歩行タイムは３時間45分、まずまずのペースでした。

　みんなで心を一つにして山頂を目指し、自然の息吹を全身で感じて、身も心も癒されました。地元の山は、私たちにとって大切なホームグランドです。「また登りに来よう！今度は２往復？」と、話しながら帰路につきました。

　登山は、私たちにたくさんの感動とエネルギーを与えてくれる最高の健康法です。これからも、登山で心身ともにリフレッシュして、いつまでも元気で、健康フレンドの仕事に、奉仕活動に、全力で取り組んでいこうと思っています。

　新型コロナによる感染爆発がひとまず落ち着き、ホッと胸をなでおろしている方が多いのではないでしょうか。私たちも「これで安心して山に行ける！」と、久しぶりに登山の準備にとりかかりました。12月に入っていきなり冬型の気圧配置になりましたが、当日の予報は晴れ、期待が膨らみます。 今年最後の登山は、三重県の鈴鹿山脈にある“釈迦ヶ岳（しゃかがたけ）”です。釈迦ヶ岳は“鈴鹿セブンマウンテン”の一つで、その真ん中に位置しています。標高は1092ｍと、それほど高くありませんが、鈴鹿山脈の中でもアルプス級の岩場や稜線が楽しめる名峰です。鈴鹿セブンマウンテンは、御在所岳、藤原岳、竜ヶ岳など鈴鹿山脈にある人気の７つの山の総称で、関西地方や東海地方から多くの登山者が訪れています。

　12月2日、朝５時に豊橋を出発。２時間ほど車を走らせると鈴鹿山系の山々が見えてきました。山稜は薄い雲に覆われていますが、朝日がさして虹が出ています。「虹が見える！」と、みんな目を輝かせていました。

　７時、“朝明（あさけ）渓谷”の駐車場に到着。身支度を整えて登山口に向かいました。釈迦ヶ岳の登山ルートは５つほどあり、どのルートもさまざまな見所が楽しめるコースです。私たちは、最も人気のある“中尾根ルート”を選びました。ここは“猫岳” “ハト峰峠”を通る周回コースで、歩行時間は私たちの足で７時間ほど。

　登山口の辺りは、林の中を緩やかな坂が伸びていて歩きやすく、久々の登山にはちょうど良い足慣らしです。落ち葉の上には所々雪が残っていて、一歩一歩、踏みしめながら歩きます。道はしだいに急登になり、登るにつれて足元の岩や木の根についている雪が多くなってきました。時々、木々の間から粉雪が降ってくる中、滑らないように注意しながら登っていきます。

　１時間半ほど歩いて“鳴滝コバ”に到着。ここまでが、やせ尾根の登りが続く最初の難所です。天気が良ければ“御在所岳”を望むビューポイントですが、雲に隠れて展望がききません。そのかわり、木々にはビッシリと霧氷がついて山全体が輝いています。霧氷の林の美しさに目を奪われ、一斉に歓声があがりました。

　危険なガレ場を迂回して尾根を目指します。アップダウンを繰り返しながら尾根に出ると、そこは幻想的な銀世界。その中に、みんなが着ている鮮やかなヤッケの色がくっきりと浮かんでいます。

　歩くたびに雪と落ち葉と土が塊になって登山靴に付くので、だんだんと足が重くなります。誰かが「まるで、天狗の高下駄を履いているみたい」と言って笑わせました。時々、ストックでポンポンと靴の底をたたいて、ついた雪の塊を落としながら進みました。

　もう少しで“釈迦ヶ岳”の最高点、その先が山頂です。その前に一番の難所“キレット”が待っています。尾根道の平らな所でアイゼンを着けて、いよいよキレットにさしかかります。北アルプスほどの険しさはないものの、霧の中にそそり立つ岩壁に雪がついて、荒々しく迫ってきます。道の両側には深い谷が切れ落ちていて、みんなに緊張が走ります。慎重にキレットを越えて進みました。

　釈迦ヶ岳の最高点を過ぎ、少し歩いて正午頃、ようやく山頂に到着。「やったー！」と、みんなの顔がほころびました。残念なことに、ここからも展望は望めませんでしたが、霧氷の林はまるで咲きほこる桜のよう、みんな、その見事な景色に見とれていました。頂上から少し下って、風のあたらない場所で昼食をとりました。　

　最後のピークの“猫岳（1058m）”を越えた辺りから、積もっていた雪が少しずつ少なくなってきました。さらに下って、こんもりと大きな一枚岩の“ハト峰峠”の標識を見上げながら、アイゼンを外しました。

　いつの間にか登山道からはすっかり雪が消え、霧氷も消えていました。雲が切れて青空がのぞき、遠くに伊勢湾が見えています。湾岸の町には陽がさしていて、真冬のようだった山頂の景色は、まるで夢の中の出来事のようです。「さっきの雪景色が信じられない！」と言いながら、落ち葉を踏んで下山しました。

　予定の時間を1時間ほどオーバーしましたが、午後３時50分、無事駐車場に到着。少しハードな登山でしたが、みんな、全員で頂に立つことができた達成感と安堵感に満たされていました。予想もしていなかった白銀の世界を堪能することができ、心身共にリフレッシュしました。「今度は、シロヤシオが咲く頃に登りたいね」と話しながら帰路につきました。

　登山は最高のリフレッシュ法、皆さんも親しい方を誘って、山歩きを楽しんでみてはいかがでしょうか。

月日が経つのは本当に早いもので、2021年も残すところあとわずかとなりました。一年を振り返ると、今年も“新型コロナウイルス”に振りまわされた年でした。とりわけ、多くの人が期待していた“東京五輪・パラリンピック”は、開会式をはじめほとんどの競技が無観客という異例の大会となりました。コロナ禍での開催に賛否両論がある中、参加した選手が皆、感謝の言葉を口にしていたのがとても印象的でした。

皆さんは、どのような一年でしたでしょうか。今年は、私たちにもいろいろなことが起き、心に残る年となりました。また、今年も皆さまから、嬉しいメッセージをたくさんいただきました。スタッフだよりの感想やフレンドの商品を信頼してくださっているご様子や、「食事改善をしたら、痩せて健康になりました」といった喜びの声など。皆さま方との心の絆をいっそう深めることができ、本当に嬉しく思っています。

　来年も、一人でも多くの方のお役に立てるよう、そしてもっともっと信頼の輪を広げていけるように精いっぱい努めてまいります。

　迎える新しい年が、皆さま方にとって希望に満ちた実り多い年となりますよう、心よりお祈り申し上げます。