６月19日、新型コロナウイルスによる、都道府県をまたぐ移動の自粛が緩和されました。皆さんの中には、この日を待っていた方がいらっしゃったのではないでしょうか。私たちも「これでやっと登山に行けるわね」と、さっそく準備に取りかかりました。
　今回は、以前から一度は登ってみたいと思っていた、中央アルプス最南端の“恵那山（えなさん2,191m）”に決定。“恵那山”は、長野県と岐阜県にまたがる山で、日本百名山に選ばれています。昔は「胞衣山（えなさん）」と書かれ、この山に天照大神が生まれた時の胞衣（えな）が納められたという伝説があったことから、この名が付けられたとのこと。信仰の山として、多くの人々に親しまれています。
　山頂への登山コースは４つありますが、今回はその中で最も短くて新しい“広河原（ひろかわら）ルート”をたどります。短いと言っても、コースタイムは７時間を超えるロングコース、しかも急登が続くハードな登山です。久々の登山とあって、みんな期待と緊張に胸を膨らませていました。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　６月21日 午前６時20分、恵那山の登山者用駐車場に到着。今回は新型コロナウイルスを少し気にして、２つのグループに分け、いつもより間隔を開けて歩くことにしました。
　朝の清々しい空気をたっぷりと吸い込み、「さぁ、行くぞ！」と気合を入れて、いざ出発！ 舗装された林道を元気に歩き始めました。左下には本谷川の清流がザーザーと音を立て、それを聞きながら軽快に登っていきます。

　30分ほどで、今回のルートの出発点“広河原登山口”に到着。河原に降りると、本谷川の澄んだ水が勢いよく流れていて、そこに架けられた丸太の橋を注意して渡ります。ここからいよいよ登山の始まり、草木が茂る森の中に入っていきます。
　登山道は石がゴロゴロしていて、その両脇には大きなシダの葉が生えています。空気がヒンヤリと冷たくて気分爽快、「緑に包まれて気持ちいい！」と、自然のエネルギーを全身で感じます。足元には可憐な白い花がひっそりと咲き、それに癒されながらひたすら登っていきます。
　登山口から約１時間、みんな汗でびっしょり。すらりと伸びたカラマツの樹林帯が広がり、クマザサが木々の間を埋め尽くすように生い茂っています。そこに霧がかかり、思わず「幻想的！」と、感動の声があがりました。
　

　登山道には、300m間隔で合目を知らせる標識が立てられています。４合目を過ぎると、今度はシラカバの樹林帯、鮮やかな新緑と辺り一面を覆い尽くすクマザサの景色に、みんなうっとり。いつものように「ヤッホー」と声をかけ合いながら登っていきます。所々、展望が開け、緑の山々を眺めてはホッと一息。立ちこめていた霧が晴れると、山並みの向こうに以前登った“大川入山（おおかわいりやま）”を発見、みんな目を輝かせて見つめていました。
　歩き始めから約３時間、７合目に到着。みんなの顔に疲れが表れ、「あと少し！」と気合を入れて一歩一歩登っていきます。９合目を過ぎると「まもなく頂上よ！」の声に励まされて、最後の急登を必死に登りました。

　10時30分、やっと山頂に到着。そこには、展望台と小さな恵那神社奥宮があります。山頂では展望は望めず、狭いのでその先の“恵那山頂避難小屋”まで進みます。途中には、日本庭園のような自然美が広がっていて、足元に濃いピンク色の“コイワカガミ”がたくさん咲いていました。

　赤い屋根の避難小屋に到着すると、みんな一斉に「ヤッター！」と歓声。緑に囲まれた避難小屋の前で長めの休憩をとりました。残念ながら、期待していた展望は望めませんでしたが、エネルギーをたっぷりと充電しました。
　11時30分、気持ちを新たにし、登ってきた道を下ります。転ばないように注意しながらゆっくりと下山します。遠くに見える山並みや眩しいほどの新緑に癒され、みんな黙々と下っていきます。沢の音が聞こえてくると、「あともう少しよ、頑張って！」の声がかかります。その声に元気をもらって頑張ろうとするのですが、しだいに足の踏ん張りが効かなくなってきました。すると突然、橋が現れ「もうすぐ登山口よ！」という安堵の声。
　午後３時20分、全員無事に駐車場に到着。総タイム９時間、走行タイムは７時間40分のハードな登山に、みんなヘトヘト。でもその顔は、達成感に満ちていました。「大変だったけど、新緑がとてもきれいだったわね」と言葉を交わし、心も体もおおいにリフレッシュすることができました。

　先日、NHKの番組『美と若さの新常識』の中で、登山は“筋トレ・骨トレ・脳トレ”の３つの効果があることを紹介していました。私たちも、山登りは最高の運動法だと実感しています。皆さんも、晴れた日には出かけてみてはいかがでしょうか。

　昨年に続き、今年の初登山も地元の山に登ろうと、奥三河にある “明神山（みょうじんやま1,016ｍ）” に決定しました。 “明神山” は、愛知県を代表する山として人気が高く、私たちも登るのは２回目、低山ながら難易度はアルプス級です。
　 １月21日、豊橋を６時半に出発。車内では「どんな山だったかしら……」と、13年前の記憶をたどりながら話に花が咲きました。“明神山” に登るコースはいくつかあり、前回は “三ツ瀬登山口” から登りましたが、今回はコースの中でも最も難易度が高いと言われている “乳岩（ちいわ）コース” を選びました。“鬼岩” “胸突八丁” “馬の背” を経て “明神山” の頂へ、そして同じ道を下山します。７時間を超えるロングコースなので、みんなの気持ちがしだいに引き締まり、あっという間に “乳岩登山口” に到着しました。

７時50分、『天竜奥三河国定公園 “乳岩峡”』の看板をバックに記念撮影をし、いざ出発！ 今年の初登山とあってみんな気合十分、軽快に歩き始めました。すると目の前に一面、白っぽい岩場が広がっています。そこに足を踏み入れた途端、「そうそう、ここが終着点だったわね」と、以前の記憶が蘇ってきました。ここは、“桟敷岩（さじきいわ）” と呼ばれる凝灰岩の一枚岩で、その広さにみんなびっくり、「自然の力はすごい！」 と感動の声が上がりました。岩の横を流れる乳岩川の水が透き通っていて、心が洗われるようでした。

“桟敷岩” を通過し橋を渡ると、深い森の中に入っていきます。まっすぐに伸びた杉やヒノキが群生し、登山道の両脇には鮮やかな緑のシダが生い茂っています。鉄製の短い階段を登っていくと、やがて雑木林の向こうに乳白色の巨大な岩、“乳岩” が見えてきました。“乳岩” は、岩の天井部に乳房の形をした鍾乳石があるところからその名が付けられたとのこと。今回は “乳岩” には寄らず、少し休んで再び歩きだしました。
　 初めは緩やかだった傾斜がしだいにきつくなり、道いっぱいに太い木の根がくねくねと勢い良くせり出していました。それにつまずかないように注意しながらひたすら登っていきます。

９時20分、ロッククライミングの場として有名な、巨大な “鬼岩” に到着。そこはまさに、鬼のような大迫力の岩が空に向かってそそり立っています。その迫力に、みんな岩を見上げて 「すごーい！」 と、驚きの声を上げました。前回はロッククライマーがいましたが、今回は残念ながら一人もいませんでした。

登山道にも所々大きな岩があり、岩にしがみついたり、木の枝につかまって 「ヨイショ！」 と掛け声をかけたりして、必死に登っていきます。“胸突八丁” はその名の通り急登で、いつものように 「ヤッホー！」 と声をかけ合いました。時々深呼吸をしながら登って行くと、“胸突八丁の頭” に到着。眼下に奥三河の山々とエメラルドグリーンの “鳳来湖（ほうらいこ）” が見え、ホッと一息。

10時40分、三ツ瀬コースとの合流点に到着。『山頂まではあと１ｋｍ』 と書かれた標識に、力が蘇ってきました。少し長めの休憩を取り、再び歩き始めると、正面に明神山の頂が見えてきます。それを指差して、みんな大喜び。クサリ場や梯子をなんとかクリアし、山頂を目指して進んでいきます。
　 11時30分、梯子を登ると “馬の背” に到着。馬の背の道幅は１ｍほどで、スリル満点。ここからの景色は素晴らしく、真っ青な空に鳳来寺山などの雄大な山々、その麓には鳳来湖が見えます。「気持ちいいわね。風がなくてほんとラッキー！」 と、みんな馬の背に立ち、絶景を満喫していました。

　“馬の背” を超えてさらに進むこと20分、出発から４時間、やっと “明神山” の頂に到着。思わず 「ヤッター！」 と歓声が上がりました。山頂は雪で覆われ、カチカチに凍っていました。鉄製の展望台があり、滑って転ばないように慎重に上がると、そこは360度の大パノラマ。深緑の山々の向こうには、雪をかぶった真っ白い富士山や南アルプス・中央アルプスが見え、みんな大感激！ 疲れが一気に吹き飛びました。
　少し休憩し、12時５分、下山開始。危険な箇所ではストックをしまい、足元に注意しながら慎重に下っていきます。休憩を多めにとって進んでいきますが、長い下りに足の踏ん張りが段々きかなくなってきました。“鬼岩” を越え、目の前に “桟敷岩” が見えてくると、「やっと着いた～」 と一斉に安堵の声。

午後４時20分、全員無事に登山口に到着。総時間8時間30分、歩行時間は6時間50分の超ロングコースに、足は棒のよう。でもみんな「変化に富んでいて、楽しかった！」と、満面の笑みを浮かべていました。
　　大自然のエネルギーをたっぷりと浴び、心も体もリフレッシュした初登山。“明神山” がこんなにも楽しめる山だったことを知り、今度はみんなで “乳岩” に登ってみようと思っています。