先日、ＮＨＫの番組『ＢＳ世界のドキュメンタリー選』で「不死身のスーパー耐性菌　抗生物質が効かない未来」と題して、耐性菌の現状について取り上げていました。それによると、現在ある抗生物質が全く効かない時代がすぐそこまで迫っているとのこと。経済学者の中には、「何の対策もとらなければ、2050年には世界で毎年1000万人が耐性菌によって死亡するだろう」と予測している人がいるほど、将来には深刻な事態が待っていると言うのです。そこで今回は、“耐性菌”について少し述べてみたいと思います。

　抗生物質が効かなくなると言うと、多くの人はその原因として、医師から処方される抗菌薬の過剰摂取を想像されるのではないでしょうか。しかし、微生物を研究している科学者たちは、第一の原因として「家畜への乱用」を挙げています。抗生物質の多くは、人間ではなく、牛や豚や鶏といった家畜や養殖魚などの飼育に使われているのです。

　番組では、アメリカの現状を取り上げていました。2016年、アメリカでは抗生物質全体の80％が家畜の飼料に使用されています。抗生物質の総量は15000ｔ、食肉１㎏あたりに換算すると300㎎に相当するそうです。

　ちなみに、日本でも抗生物質全体の約３分の２は人間以外の動物のために使われ、その量は1703ｔ、１㎏あたりに換算するとアメリカより多いと言われています。日本は畜産物の輸入国ですから、肉や養殖魚を食べることで知らず知らずのうちに相当量の抗生物質を摂っている、ということになります。

　家畜への抗生物質の投与は、病気のためではなく、ほとんどが成長促進のためとなっています。さらに過密した飼育場で起こる病気予防がその用途です。しかもその危険性を誰も気にせず、平気で大量に使っていると言います。微生物学者は、そうした家畜場から“耐性菌”が発生していることを指摘しています。

　微生物学者によると、耐性菌は家畜の腸内で生まれ、糞とともに排出され、土壌や水を介して周囲に広まります。また、糞にたかるハエが運び屋となり、それを通して人から人へどんどん広まっていきます。2008年にはインドで、カルバペネム系抗生物質が効かない“NDM‐1”という耐性菌が発見されました。これは日本でも確認されています。さらに2015年には中国で、“最後の守り”と言われる抗生物質コリスチンに耐性を持つ“MCR‐1”が発見され、1年で５大陸30か国に広まりました。こうした事態を、各国の医師や研究者たちは危機感をもって注視しているとのこと。

　皆さんの中には、「新しい抗生物質を開発すればいいのでは？」と思われる方がいらっしゃるかもしれません。しかし、新しい抗生物質は1984年以降、全く開発されていません。これには、私たちも驚きました。その理由は、開発費が回収される見込みが立たないからです。新しい抗生物質をつくるには10年以上の歳月と、最低10億ドルの資金が必要となりますが、それが新しい耐性菌の出現によって５年以内に効かなくなってしまうため、いずれの製薬会社もつくろうとしないのです。

　新しい抗生物質がない以上、耐性菌の拡大を遅らせるしかありません。微生物学者は、「国際社会は、動物に抗生物質を使わないことを決断しなければならない。抗生物質は人間のために取っておくべきである」と強調しています。

　そうした事態を受けて2017年、WHOが畜産農家に対して抗生物質の乱用の中止を勧告しましたが、はたしてどれだけの畜産農家が守っているのでしょうか……。

　微生物学者や経済学者が危惧しているように、数十年後には“スーパー耐性菌”が多く発生し、感染症対策の切り札となるはずの抗生物質が全く効かない事態が引き起こされるようになるかもしれません。そうなったら、今回の新型コロナウイルス災禍より、もっと深刻な状況と言えます。

　耐性菌の問題を見ていくと、“肉食”という人間の間違った食習慣と、動物虐待とも言える不自然な飼育が、耐性菌の出現を招いていることがよく分かります。これも新型コロナウイルスと同様、人間の間違った生き方に対する“警告”と捉えるべきことです。摂理に反した人間の生き方が、こうした苦難を招いているのです。人類は苦難の体験を通して、少しずつ間違った生き方を修正していくようになるものと思います。

　しかし考えてみれば、そもそも人間の身体には外敵から身を守る「免疫システム」が備わっています。免疫システムが正常に働いていれば、抗生物質に頼る必要はありません。医師や研究者たちは、耐性菌によって抗生物質が効かなくなることを一大事と考えていますが、免疫力を高めておけばそれほど恐れる必要はありません。感染症対策において重要なことは、薬剤ではなく、健康レベルを上げて免疫力を高めておくことなのです。免疫力が高ければ、たとえ感染症になっても重症化を防ぐことができるようになります。

　皆さんには、抗生物質に頼ることのないハイレベルの健康を手にしていただきたいと願っています。

　８月、国民的アニメ「ちびまる子ちゃん」の作家、さくらももこさんが乳がんで亡くなりました。また昨年は、30代の若さで小林麻央さんが亡くなり、女性の間で乳がんについて関心が高まっています。こうした報道が流れるたびに「私は大丈夫かしら？」と、鏡に乳房を映してみたり、手で触って確認する方が多いのではないでしょうか。
　先月、NHKの番組『ガッテン！』で、「86万人の自宅に届く！乳がんで死なないための切り札をあなたへ」と題して、乳がん検診について取り上げていました。ご覧になった方の多くが、乳がんで死なないためには早期発見・早期治療が第一と、検診の必要性を感じられたのではないかと思います。
　ところが、乳がん検診については、検診による有効性よりもデメリットの方が大きいとし、多くの医師が「若い女性は乳がん検診 （マンモグラフィー） を受けない方がいい」と言っています。日本では、40歳以上の女性に乳がん検診を２年に１回行うことが推奨されていますが、米国や英国では40代の方の検診は推奨していません。
　そこで今回は、乳がん検診について少し述べてみたいと思います。

　小林麻央さんの影響で、若い人も乳がん検診をした方がいいと思っている方が多くいますが、専門医は20代や30代の女性には検診を勧めていません。その理由は、この世代の乳がんはとてもまれで、ガンが見つかることよりも検診によるデメリットの方が大きいからです。そのデメリットを３つ挙げています。

　以上が、乳がん検診のデメリットですが、問題は偽陽性の割合が少なくないことです。これは乳がん検診に限ったことではなく、どんな検診でも一定の割合で偽陽性が発生するのは避けられません。日本のある研究によると、40代の乳がん検診者1000人のうち86.3人が「要精密検査」となり、そのうち73.4人が追加の画像診断、6.9人が生検（＊乳房に針を刺して疑いのある部位の細胞や組織を採取して行う検査）を行い、本当に乳がんだった人は2.8人でした。つまり、1000人中83.5人がガンではないのにガンと疑われ、不要な精密検査を受けたわけです。
　さらに、その結果が出るまで短くても10日以上、大きな病院では数か月かかることもあり、その間の精神的ストレスは想像以上のものとなります。患者の中には「結果が出るのを待つ期間の方が、乳がんと告知された時より精神的にきつかった」と感じている人が少なくないといいます。
　しかも、若い世代の乳がんの発症率は低く、40歳未満の乳がん発症率は、乳がん患者全体の5.8％にすぎません。75%は50歳以上に発症しています（＊国立がん研究センターがん対策情報センターがん情報サービス、2011年年代別乳がん罹患率より）。こうしたことから、医師たちは40歳未満の女性には、早期発見というメリットよりもデメリットの方が大きいとし、乳がん検診を勧めていません。米国や英国では、40代の人においても推奨していません。

　『ガッテン！』では、乳がん検診によってガンが早期に見つかるメリットだけを取り上げていましたが、実際はこうした不利益を被る人が少なからずいるのです。検診を受けようと考えている人は、検診によって想像以上の肉体的・精神的負担を受ける可能性があることを知っておくことが必要です。

　番組では、乳がんになる原因について言及していました。乳がんは、女性ホルモンがあることによって引き起こされるとし、一生の月経回数を昔の女性と現代の女性を比較していました。それによると、現代の女性は子供をあまり産まなくなったために月経回数が多く約450回、それに対して100年前の女性は85回でした。現代の女性は、昔より月経回数が約5.3倍に増えたために乳がんになりやすいと述べていました。そして、乳がんで死なないためには、とにかく検診をちゃんと受けること、自宅に届けられる検診の葉書が切り札であることを強調していました。おそらく、番組を見た方の多くが 「私も乳がん検診を受けようかしら」 と思われたのではないでしょうか。

　しかし私たちは、乳がんになる最大の原因は、月経回数の増加よりも肉・牛乳・乳製品といった 「欧米型の間違った食事」にあると考えています。そして、検診を受けることよりも、そうした食生活を改めて健康レベルを上げる生活を心がけていくことの方が、はるかに大切だと思っています。乳がんも他のガンや病気と同様、健康レベルが下がることによる免疫力の低下から引き起こされています。「検診を受けているから大丈夫！」と過信してしまうことの方が、ずっと危険なのです。

　大切なのは、健康レベルを上げて乳がんにならないような健全な身体づくりをしていくことです。それが“予防医学”です。今の医学は、予防よりも治療だけを中心とし、それがエスカレートして早期発見 ・早期治療という流れをつくり出しています。早期発見・早期治療というと、いかにも正しいことのように思いますが、予防を優先しない医学は間違っています。私たちは 「“予防医学”こそが、本当の意味での医学の使命である」と考えています。

　今回の『ガッテン！』は、一番肝心な予防について触れることなく、早期発見・早期治療だけに的をしぼったという点で、きわめて偏った内容だったと言わざるを得ません。

　私たちは、検診を受けることに反対はしませんが、それより健康になるための条件（心・食・運動・休養）を満たすことが、はるかに重要だと思っています。日常の考え方・生活スタイルを自然の摂理と一致させていくことこそが、健康レベルをアップさせる道だと考えています。