７月19日～20日、３年越しのプランがやっと実現し、登山者の憧れの山“鳳凰三山”を縦走しました。“鳳凰三山” とは、山梨県の南アルプス北東部にある“地蔵岳（2,764ｍ）・観音岳（2,841ｍ）・薬師岳（2,780ｍ）”の総称で、日本百名山に選ばれています。
南アルプスと言えば、“北岳”や“甲斐駒ケ岳”が筆頭に挙げられますが、“鳳凰三山”の縦走は、それらを見渡せる南アルプス屈指の人気周遊コースです。
今回は１泊２日の日程で、１日目は“青木鉱泉”を出発し、“ドンドコ沢登山道”を登りながら３つの滝を眺めて、ひたすら宿泊先の“鳳凰小屋”を目指します。２日目は早朝から出発し、“地蔵岳・観音岳・薬師岳”を縦走して、終着点“中道登山口”まで下ります。
下見したスタッフによると、「素晴らしい景色に感動は間違いなし。ただしかなりキツイわよ！」とのこと。念願の“鳳凰三山”にアタックするという弾む気持ちと、少しの不安を感じながら豊橋を出発しました。
午前６時30分、山深い鉱泉宿 “青木鉱泉” に到着。ここから“ドンドコ沢”沿いをたどります。“ドンドコ沢”という名前は、昔、沢の流れが急でその音が「ドンドコ、ドンドコ」と聞こえたことから付けられたとのこと。ところが、間違えて「ドンゾコ沢」と覚えていたスタッフがいて、一同大笑い。少し緊張がほぐれました。
“青木鉱泉”と宿泊先の“鳳凰小屋”との標高差は約1,300ｍ。これはなんと、富士山５合目から頂上までの標高差に匹敵します。準備運動を念入りにし、「頑張ろう！」とみんなで気合を入れて、いざ出発！ 列をそろえて元気に歩き出しました。
登山道に入り、緩やかな山道が少しずつ険しくなり、まもなくつづら折りの急登へと変わります。すると額や首から汗が噴き出してきて、たちまちびっしょり。汗をふきふき、鮮やかな広葉樹林の中、木々のアロマをたっぷりと味わいながら登っていきます。道のあちこちには、大きな岩や木の根が張り出していて歩きにくく、危険がいっぱい。落石にも注意しなければなりません。足元をしっかりと確認しながら、一歩一歩登っていきます。
高山病にならないように歩幅は狭く、時々深呼吸をすることを心がけて、森の中をどんどん進みます。道の両側には可愛らしい白い花や大きなシダの葉、静かな森に“ヒグラシ”の甲高い鳴き声が響き渡り、心を和ませてくれました。
熱中症予防のため、30分ごとに水飲み休憩をとります。沢のせせらぎを聞きながらひたすら登ること約２時間、最初の滝“南精進ノ滝”に到着。ここは落差50ｍの豪快な滝が音を立てて流れています。パワフルな滝に元気をもらい、再び傾斜のきつい登山道を登っていきます。
次の“白糸ノ滝”でも涼をとり、12時15分、ドンドコ沢コースの１番の名所“五色ノ滝”に到着。ここまで大きな岩を「ヨイショ！」とよじ登ったり、木の枝や根にしがみついて這うように登ったりと、予想以上のハードさにみんなグロッキーぎみ。ここで長めの休憩をとりました。
疲れた体を奮い立たせて滝つぼの近くまで下っていくと、目の前にダイナミックな２段滝、思わず「オー！」と歓声が上がります。風に乗って水しぶきが顔にかかると「気持ちいいー！」と、大はしゃぎ。滝から出るマイナスイオンをたっぷりと浴びてエネルギーをチャージし、再び登山道に戻ります。
午後１時35分、喘ぎ喘ぎ登った長い急登がひとまず終わり、平らな場所でホッと一息。辺りを見回すと、緑の木々と石のバランスがまるで日本庭園のよう、黄色や白や紫の可憐な花もたくさん咲いていました。鳳凰三山は「花の百名山」にも選ばれています。
先頭のスタッフの「あそこに“オベリスク”が見えるわよ！」との声に、みんな一斉に顔を上げると前方に“地蔵岳”の山頂、ひときわ高くそびえる鳳凰三山のシンボル“オベリスク”が天を突くように立っています。
“オベリスク”とは、古代エジプトの神殿に立つ石柱のことで、地蔵岳の山頂に立つ尖った岩がそれに似ているところから、そう呼ばれています。“鳳凰三山”の名前は、この“オベリスク”が飛び立つ鳳凰のくちばしのように見えるところからきているのだとか。その鋭く尖った石柱に「すごい！」と、疲れ切った顔に笑みがこぼれました。ちなみに、この高さ18ｍのオベリスクに初めて登ったのは、イギリス人宣教師で登山家の“ウォルター・ウェストン”だそうです。
“鳳凰小屋”まであと少し、最後の力を振り絞って必死に登りました。
午後２時、出発から７時間半、ようやく“鳳凰小屋”に到着。長い長い登りを無事終え、みんな口々に「やっと着いた～」と、安堵の声がこぼれます。小屋のスタッフが笑顔で迎えてくれました。
“鳳凰小屋”の名物は、何と言っても山から流れるおいしい清水。多くの山小屋では、水はとっても貴重ですが、ここは南アルプスの天然水が絶えず流れていて、誰でも飲み放題。その水があまりに冷たくて、ほてった体が一気に冷めました。
小屋の周りには、オーナーが大切に育てている高山植物がいっぱい咲いています。なかでも初めて見る“キバナノアツモリソウ”はとても珍しく、黄色の袋をつけたキュートな花をみんな、じっと見つめていました。
もう一つの名物は、夕食のカレーライスです。鳳凰小屋の夕食は１年中「カレーライスオンリー」で、お代わりは自由。カレーをおいしくいただいた後は早々に横になり、疲れた体を休めました。
翌朝も快晴。いよいよ、楽しみにしていた“鳳凰三山”の縦走です。
午前４時50分、鳥のさえずりを聞きながら鳳凰小屋を出発し、先ずは“地蔵岳”の頂を目指します。シラビソやコメツガの森を抜けると、花崗岩が風化してできた白砂の急登に入ります。砂は滑りやすく、１歩進んではズルッと半歩後退、間近にそびえている“オベリスク”に、なかなか近づくことができません。「ヤッホー！」と声を掛け合いながら、一歩一歩踏ん張って登っていきます。
６時５分、やっと“地蔵岳”の山頂に到着。「やったー！」と歓声を上げながら、天に突き立っている“オベリスク”を見上げます。その大迫力に「すごーい！」の連発。岩を少し上ると、目の前に以前登った“甲斐駒ケ岳”が見え、その雄姿に再び感動の声が上がりました。
ふと岩陰に目をやると、南アルプスでしか見られない貴重な“タカネビランジ ”を発見。ひっそりと咲いている可憐さに「きれい！」と大感激。“タカネビランジ ”は、ナデシコ科の多年草で、薄ピンク色の花がとっても可愛らしく、こうした高山植物とめぐり会えるのも、登山の大きな楽しみの一つです。
“地蔵岳”を後にして、たくさんのお地蔵さんが並ぶ“賽（さい）の河原”へ下ります。ここは“オベリスク”のビューポイント。尖った岩の全容がくっきりと見え、思わず「かっこいい！」と叫びます。
少し休憩して、“アカヌケ沢ノ頭（かしら）”へと白砂の道を登ります。そこからの眺めも最高で、“オベリスク”はもちろんのこと、前方に雄大な“北岳・間ノ岳” がそびえ、以前登った時の記憶がよみがえってきました。「あの時はたいへんだったねぇ」と、苦労した思い出話で盛り上がりました。
次は２つ目の山、“観音岳”を目指します。抜けるような青い空と真っ白い砂、点在する岩と緑のハイマツの美しい稜線をうっとりと見とれながら進みます。途中、強風に耐え抜いたカラマツが生えていて、その芸術的な姿に「どんな高価な盆栽にも負けないね」と大絶賛。登山道の脇には淡い色の“ハクサンシャクナゲ ”が咲き、心癒されながら黙々と進んでいきます。
８時45分、“地蔵岳”から約２時間半、鳳凰三山の最高峰“観音岳”の山頂に到着。振り返ると、たどってきた稜線がくっきりと見え「あんなすごいところを歩いてきたんだね」と、改めてビックリ！
西側には“白根三山（北岳・間ノ岳・農鳥岳）”、南側にはこれから登る“薬師岳”の頂、そのすぐ上に“富士山”のシルエットも浮かび上がり、みんな大興奮。贅沢な大絶景を眺めながらお弁当を食べました。
９時25分、最後の山“薬師岳”に向けて出発。山頂への稜線もまた美しく、まさに“天空のプロムナード”。自然の美を堪能しながら進みます。10時10分、明るく開けた“薬師岳”の山頂に到着。そこは白砂と岩と緑のハイマツが織りなす日本庭園のよう、岩の片隅にたくさんのタカネビランジが咲いていました。
山頂からは、リニューアル中の赤い屋根の“薬師小屋” が見え、「今度来るときは、あの小屋に泊まりましょう！」と誓い合いました。
10時35分、360度の大展望をしっかりと目に焼き付け、長い“中道ルート”を下っていきます。急で歩きにくい下山道を景色に気をとられて滑らないよう注意しながら進みます。クマザサが茂るダケカンバの林、手入れの行き届いた針葉樹林、カラマツの林を黙々と下っていきます。長い下り坂にだんだん足元がおぼつかなくなってきて、転倒するスタッフが続出。休憩をこまめにとりました。
午後３時30分、約５時間かけて全員が無事下り終え、“中道登山口”に到着。ヘトヘトでしたが「きつかった～、でもよく頑張ったね」と、健闘をたたえ合いました。
２日目の総タイムは、10時間40分。１日目と合わせると約18時間のハードな登山でした。汗だくで、全身クタクタの厳しい登山でしたが、予想以上の大絶景に出会うことができ、心は充実感でいっぱいでした。
今年も、全国各地で大雨による被害が発生し、多くの方々が苦しい生活を強いられています。被災された方々には、心からお見舞い申し上げます。猛暑の中、後片付けに追われている皆様のご苦労を思うと、胸が痛みます。気力を振り絞って頑張っておられるであろう皆様が、一日も早く安定した生活を取り戻すことができるよう、スタッフ一同、心より祈っております。
