“牛乳”というと、カルシウム不足を補うものとして真っ先に挙げられる食品です。多くの人が、「牛乳を飲めばカルシウムが摂れ、骨が丈夫になる」と考えているのではないでしょうか。健康番組を見ていると今でも、骨粗しょう症予防に牛乳を勧めている医師や栄養士がほとんどですから、無理もありません。
しかし実際には、牛乳や乳製品の摂りすぎがかえって骨を弱らせたり、ガンやアレルギーなどの一因になっていることが明らかになっています。私たちも、皆さんに牛乳や乳製品の摂取を控えるように勧めています。
今年２月、国際疫学ジャーナル誌に、牛乳摂取と女性の乳がんに関する驚くべき研究結果が発表されました。今回は、それを少しご紹介したいと思います。

今年、米カルフォルニア州のロマ・リンダ大学のアドベンティスト・ヘルスサイエンスセンターから、乳製品の摂取と乳がんリスクとの関連性についての研究結果が発表されました。研究内容は、北米に住むガンに罹患していない女性52795人（平均年齢57.1歳）を対象にした食物摂取頻度調査によるもので、乳がんの家族歴や身体活動・アルコール摂取・ホルモンや薬物摂取・乳がん検査・出産歴・婦人科的事項歴など、８年にわたって追跡調査が行われました。その間、1057人の女性に乳がんが見つかりました。

調査の結果、牛乳を飲まない人に比べ、牛乳（＊低脂肪乳及び高脂肪乳を含む）を1日に1/4～1/3カップ摂取する人は、乳がんのリスクが30％増加。1日に１カップ摂取する人は、乳がんのリスクが50％増加。１日に２～３カップ摂取する人は、乳がんのリスクが70～80％増加することが明らかになりました。また、豆乳の摂取と乳がんリスクとの関連性、ヨーグルトやチーズの摂取と乳がんリスクとの関連性は認められませんでした。

この結果によって、牛乳を毎日飲むことで女性の乳がんリスクが大幅に高まる可能性があること、牛乳を豆乳に替えることで乳がんリスクが低減する可能性があることが示されました。研究者は、今回の研究結果から、１日３カップの牛乳を推奨している現在の米国の食事ガイドラインを慎重にみるべきであると述べています。

日本ではいまだに“牛乳信仰”が根強く、1日１カップの牛乳摂取が推奨されています。毎日牛乳を飲んでいる女性の方は、今述べた研究結果に驚かれたのではないでしょうか。私たちも、女性の間で増え続けている乳がんの要因の一つに、牛乳・乳製品の摂りすぎを挙げていますが、ここまで乳がんリスクが上がることに驚きました。しかも、日本人と違って昔から牛乳を飲んでいた米国の女性に、こうした高い数字が現れたのです。
今年発表された厚生労働省の「最新がん統計」によると、昨年の日本女性の乳がんによる死亡者数は約14800人(前年は約14500人)、死亡率は23.4％（人口10万人対、前年は23.0％）で、いずれも前年より増加していました。また、日本人女性が生涯で乳がんに罹患する確率は10.6％、つまり９人に１人は乳がんに罹っているということ。この数字にも、びっくりです。
以前も述べましたが、今の医学は予防より治療を優先し、早期発見・早期治療という流れをつくり出しています。しかし、これではいつまでたっても乳がん患者を減らすことはできません。早期発見・早期治療より大切なことは、予防をすることです。予防をしないで検診や治療に頼るのは、本末転倒です。
今回の研究結果は、乳がんを発症させる要因の一つに牛乳摂取があることを、はっきりと示しています。牛乳の摂取を減らすことで、乳がんのリスクを下げることができるのです。

そもそも、牛乳は母牛が子牛に与えるもので、人間が飲むためのものではありません。しかも、その子牛も生後半年もすれば乳を必要としなくなります。さらに現代の酪農では、虐待に近いような形で乳牛を育てています。そうした牛の乳を飲むことが「自然の摂理」に合っているとはとても思えません。

戦後、日本政府は国民に「牛乳は健康にいい」「骨が丈夫になる」「背が伸びる」といった言葉で牛乳の摂取を勧めてきました。残念ながら、今もそれは続いています。しかし、牛乳・乳製品を摂り続けてきたことによる弊害は、確実に現れています。肉・牛乳・油を中心とした“食の欧米化”によって、ガンをはじめとするさまざまな生活習慣病が急増してしまいました。今回は乳がんについて取り上げましたが、牛乳・乳製品の摂りすぎが大腸がん・前立腺がん・子宮がん・肺がんや、その他の生活習慣病の一因になっているのです。
私たちは、人々が一日も早く“牛乳信仰”を脱却し、牛乳・乳製品に頼らない健全な食事に切り替えていくようになることを心から願っています。