日本中が熱気にわいたリオデジャネイロ五輪・パラリンピックが閉幕しました。閉会式では、小池都知事がパラリンピック旗を受け取り、たおやかに振っていました。その姿に多くの日本人が、「次は、いよいよ東京オリンピック・パラリンピックだ！」と思われたのではないでしょうか。

　今回のリオ五輪・パラリンピックでは、日本選手が65個のメダルを獲得し、熱戦が終わるたびに選手たちの歓喜の声や悔し涙が放映されました。皆さんの中にも、夜を徹して応援したという方がいらしたのではないかと思います。私たちも、日本に銀メダルをもたらした陸上男子400mリレーでは、思わず「ヤッター！」と歓声を上げ、選手たちに拍手を送りました。
　しかしその一方で、オリンピックやプロスポーツを観るたびに思うことがあります。それは「スポーツの正しいあり方」についてです。今回はそれについて、私たちの考えを少し述べてみたいと思います。 

　これまで何度も述べてきましたが、人間が健康を手にするためには「心・食・運動・休養」の４つの柱をすべて同時に高めるように努力することが必要です。どれ一つ欠けても、健康を維持することはできません。
　運動は肉体だけでなく、心の健康にも大きな影響を及ぼします。適度な運動によって質のよい睡眠をとることができ、ストレス解消にも役立ちます。正しい食事を摂ることは大切ですが、食事だけに気を配っていても、運動をしない人は健康を手にすることはできません。
　とは言え、度を超した激しい運動は、むしろ健康にとってマイナスです。運動は、心と体を健やかに保つためにするものです。重要なのは「適度な運動」を続けることです。少し負荷がかかるくらいの運動を取り入れれば、健康を増進し、老化を遅らせることができます。
　ところがオリンピック選手やプロスポーツ選手は、１日10時間を超える練習を続けたり、肉体の限界まで自分を追い込むといった、過酷な運動をしています。そのため怪我をしていない人の方が稀で、中には治療を受けながらトレーニングに励んだり、痛み止めの注射を打って試合に臨むような選手もいます。体を壊すようなトレーニングは、明らかに間違いです。
　「若い時期に激しい運動をしてきた選手の寿命は短い」という研究報告もありますから、そうした選手を見るたびに私たちは、ついつい彼らの将来を案じてしまいます。

　今回のオリンピックでは、開幕前にロシアが国家ぐるみのドーピングをしていたことが発覚し、世界中に衝撃を与えました。選手の健康や将来よりも、オリンピックを国威を高める道具として利用し、一つでも多くメダルを獲得しようとする“勝利至上主義”に陥っている実態が浮き彫りにされました。
　私たちは、こうした健康を無視したスポーツのあり方は正しくないと考えています。選手の中には、厳しい訓練に耐え抜くことで、強い精神力を身につけ、成長する人もいるでしょう。また、選手たちの鍛え抜かれた技が、人々に感動や勇気を与えることも事実です。

　しかし、スポーツは体を壊してまでやるものではありません。ましてや、国家や人間のエゴのために利用すべきものではないのです。私たちは人間の“真の健康”を考えると、そうしたプロスポーツやオリンピックのあり方を手放しに称賛することはできません。人類の霊性が進歩するにともない、現在のスポーツのあり方も徐々に変わっていくようになると思っています。

　リオ五輪・パラリンピックの開会式と閉会式の演出は、華々しく見事なものでした。しかし、世界に目を向けると難民や貧困者があふれ、命をつなぐ食べ物すら得られずに餓死している人が大勢いるのです。そうした人々のことを思うと、巨額な資金を投じて行うオリンピック・パラリンピックにどれほどの価値があるのか、疑問を抱かずにはいられません。

　2020年の東京五輪に向けてカウントダウンが始まり、東京五輪では金メダル数を世界第３位（今回は第６位）にするという高い目標が掲げられています。しかし私たちは、金メダルの数を誇るような国ではなく、“健全なスポーツ国家”を目指すべきではないかと考えます。すべての日本人が、健康のために日常的にスポーツを楽しみ、豊かな人間性を育むことができる国家になっていってほしいと願っています。

　皆さんは１月12日に放映された『たけしの健康エンターテイメント、みんなの家庭の医学』をご覧になりましたでしょうか。番組では医学界の最新情報として、最初にウォーキングに関する画期的な研究結果が紹介されました。それによると、さまざまな病気を予防するために毎日何歩歩けばいいのか、最適な歩き方が明らかになりました。今回は番組を見逃してしまった方のために、その内容を少しご紹介したいと思います。

　健康に欠かせないのが“運動”です。なかでも“ウォーキング”は、誰でも手軽にできるため大人気、中高年の３人に１人がウォーキングをしていると言われています。ところがこれまで、どのくらい歩けば健康を維持できるのか、また何歩歩けばどんな病気を予防できるのか、はっきりとした基準はありませんでした。よく「１日１万歩を歩けば健康になる」と言われていますが、実はこれには何の根拠もないのだとか。かつて掲げられた「１日１万歩以上歩こう！」という健康スローガンが世の中に広まり、それが通説になったようです。

　これを打ち破ったのが、東京都健康長寿医療センター研究所・運動科学研究室長の青柳幸利博士が率いる研究チーム。青柳氏の生まれ故郷である群馬県中之条町の65歳以上の全住民5000人を対象とし、身体活動（歩数）と病気予防の関係についての調査が2000年から実施されました。この研究では、日頃の運動頻度や時間、生活の自立度、睡眠時間、食生活などのアンケート調査を行い、この内の2000人に対しては詳細な血液検査や遺伝子解析を行いました。さらに、その内の500人に対しては運動量を記録する“身体活動計”を携帯してもらい、1日24時間365日の生活活動データを15年にわたって収集・分析しました。その結果、“１日１万歩”を覆す「病気にならない歩き方の黄金律」 が明らかとなり、医学界から「奇跡の研究」と呼ばれています。

　この研究から、健康維持および病気の予防には最適な“量”だけでなく、歩き方の“質”も重要であることが判明。その “黄金律” とは ――「平均１日8000歩、そのうち中強度の活動が20分」、この２つを組み合わせた運動（活動）がさまざまな病気予防にとって効果的であること、つまり健康長寿を実現することが明らかになりました。皆さんの中には「意外と少ない」と思う方がいらっしゃるかもしれませんが、青柳氏は「やり過ぎでもなく、足りな過ぎでもない“ほどほどの運動”こそが健康に対する万能薬」と述べています。そして重要なのは「その人の体力に応じた中強度の活動を取り入れること」。
　中強度の活動とは、日常生活で少し負荷がかかる活動のことで、例えばウォーキングで言えば、なんとか会話ができる程度の速歩きが目安。番組では、歩幅を自分のこぶし1つ分広げる“大股歩き”を勧めていました。

　この研究から、日本人に多い病気を予防することができる１日の身体活動量（歩数）と質（中強度活動時間）が明らかになりました。

　この表を見ると、病気を積極的に予防するためには、ただ歩くだけではなく中強度の活動、少し負荷がかかる運動が必須であることが分かります。病気予防における運動効果の基準が明確になったことはとても画期的で、これからは「１日8000歩、中強度の活動が20分」　　これが健康を維持・増進するための運動の指標になっていくのではないでしょうか。

　ちなみに、番組では述べていませんでしたが、この研究によって身体活動計を持つだけで意識が高まり、歩数が約2000歩増えることが分かりました。また、身体活動計を持った人と持たなかった人とで医療費に月額１万円の開きが現れ、医療費削減という目に見える効果も生まれたそうです。

　私たちも、平地を歩くだけの単なるウォーキングでは思うような運動効果が上がらないことを実感し、約10年前に登山を始めました。今では名だたる山々に挑戦することができるようになりましたが、これも日頃の訓練があってこそです。坂道を登ったり、速足ウォーキングや荷物を背負っての歩行や筋トレをするなど、少し負荷をかけた運動を日常的に行っています。そうしなければ体力・筋力を維持することはできませんし、とても高い山には登れないからです。登山を始めたおかげで、訓練としての運動に積極的に取り組むようになり、みんな健康になったことを実感しています。スタッフの中には、夫婦で山登りをするようになって、共通の趣味ができ、健康レベルもアップしたと喜んでいる者もいます。

　登山は、健康を維持し病気を予防するための最適な運動です。みんなで励まし合いながら、これからもできるだけ長く続けていきたいと思っています。