長かった梅雨がようやく明け、いよいよ夏山シーズンの到来です。今年の登山の目標は、富士山（3,776ｍ）の次に高い “北岳（3,198ｍ）・間ノ岳（3,183ｍ）” と北陸の名峰 “白山（2,702ｍ）” を踏破することです。６月頃から、どちらの山に登れるか情報を集めて検討し、「７月になったら、まずは “白山” に登ろう！」 ということになりました。あとは晴天の続く梅雨明けを待つばかり。しかし、なかなかその日は訪れません。やきもきしながら、「ひょっとしたら昨年のように９月まで延びてしまうかもしれない……」 と不安に思っていた矢先、梅雨明けが報じられ、その翌日７月22日に決行しました。

　“白山” は、「白山三峰」 と呼ばれる御前峰（ごぜんがみね・2,702ｍ） ・剣ヶ峰（けんがみね・2,677ｍ、現在は危険なため登れません） ・大汝峰（おおなんじみね・2,684ｍ） を中心とする連峰の総称で、石川県と岐阜県にまたがっています。古くから山岳信仰の対象として栄え、富士山・立山と共に 「日本三霊山」 の一つとして広く知られています。最高峰の御前峰を中心として東西南北へと連なる山系全体が 「白山国立公園」 に指定されています。
　白山の登山コースはたくさんありますが、今回は岐阜県側の “平瀬道ルート” を選びました。このルートはブナの原生林が美しいコースとあって、多くの登山者から愛されています。
　久しぶりの本格的な登山に、高鳴る胸を押さえながら豊橋を出発しました。

　午前５時30分、“平瀬道登山口” に到着。清々しい空気を感じながら念入りに準備運動をし、みんなで記念撮影。「ようこそ白山国立公園へ」 と書かれたゲートをくぐり、鮮やかな緑の木々の中を、いざ出発！　 下見をしたメンバーの話では、「御前峰まではずっと登り坂。標高差は約1500mあるが、それほどきつくない」 とのこと。しかしこの暑さですから、そんなに甘くはありません。まずは、山小屋のある “室堂” を目指します。途中、「室堂まであと３時間ね」 などと確認し合いながら、気合を入れます。今回は水を補給するところがないので、リュックの中にはペットボトルが４本（２リットル）、背中にズッシリと重みがかかります。

　よく整備された登山道を登り始めると、すぐにブナの林に入ります。ジグザグの坂を進みながらふと見上げると、何本ものブナの大木が枝をのばし、直射日光を遮ってくれています。原生林だけあって木の形は実にさまざま、ごつごつとした大きなこぶができたような太い幹や、曲がりくねった枝を広げている木、まっすぐに伸びた堂々とした巨木など、山一面にブナの林が広がっていて素晴らしい眺めです。
　しばらくの間、ブナの原生林が続いたかと思うと、次はダケカンバの木も混じってきました。人間の手が入らない自然のままの原生林は、そこを通るだけで木のエネルギーが伝わります。「緑がすごくきれい！ 心が洗われるわね」 と、みんな感動の声をあげていました。

　登り始めてから約２時間、振り返ると眼下にはコバルトブルーに輝く “白水湖（人工のダム湖）” が見えます。これまで見てきたどの湖よりも美しく神秘的で、ため息が出るほど。前方には、“剣ヶ峰” と目指す “御前峰” が並んで雄大な姿を現しました。ところどころに真っ白い雪渓も見えます。あそこまで登るかと思うと、まだまだ頑張らなくてはと、気持ちが引き締まります。

　８時50分、ログハウス風の “大倉山避難小屋” を通過。平らな尾根を進むと道の両側には黄色いミヤマキンバイやニッコウキスゲ、ピンク色のハクサンフウロなど可愛らしい花々が咲き乱れ、暑さでバテ気味の体と心を癒してくれます。

　10時、目の前に大きな雪渓が現れました。気を抜けばどこまでも滑り落ちてしまいそうな急な斜面に、思わず息をのみます。幸いにも、そこでは地元の青年２人が登山者のためにロープを張って介助してくれました。ボランティアでしているのでしょうか、２人に感謝しながら慎重に渡りました。

　今　回の登山は、熱中症予防のために30分ごとに休憩をとり、水分補給を十分にしながら登ってきました。しかし汗が滝のように流れ、容赦なく体力を奪っていきます。先頭のスタッフの 「あともう少し、頑張って！」 の掛け声に、みんな励まされます。すると、「あそこに “ホシガラス” がいる」 というスタッフ声。指をさす方を見ると、なんと木の先に、チョコレート色の体に白い斑点のある “ホシガラス” が止まっているではありませんか。初めて見る珍しい鳥に 「これはラッキー！」 と、また力が湧いてきました。
　ゴロゴロとした石の急登を必死に登っていくと、突然目の前が開けて、昔の学校のような大きな山小屋の赤い屋根が目に飛び込んできました。室堂まであと500ｍ、赤い実をつけたハイマツの木々の中を進み、11時20分、全員無事に “室堂ビジターセンター” に到着。思わず 「ヤッター！」 と、安堵の声が上がりました。
　“室堂” の山小屋は、800人も収容できる日本第２位の規模を誇ります。ストーブが焚かれた休憩所で食事をしたり、置いてある白山の冊子を見たりしながら、チェックインの時間までゆっくりと体を休めました。

　午後１時30分、山小屋のチェックインを済ませ、リュックをアタックザックに換え、いよいよ目の前にそびえる “御前峰” の山頂を目指します。平らな石を敷き詰めた急な坂道を一歩一歩踏みしめながらゆっくりと登っていきます。何度か振り返っては、山小屋がだんだん小さくなっていくのを確認します。

　２時15分、やっと全員登頂に成功！ 山頂には白山比咩（しろやまひめ）神社の奥宮があり、大勢の登山者が写真を撮ったり、景色を眺めたりしていました。眼下には、山小屋の赤い屋根と群生するハイマツの緑、そして噴火口の内側を思わせるような大小の岩がころがっている荒涼とした風景が広がっています。すぐ下を見ると、すさまじい噴火の後をしのばせる火口湖がいくつもあり、そばにはまだ雪が残っていました。その真っ白い雪と火口湖の深いブルーのコントラストが何とも美しく、「こんな景色は今まで見たことがない！」 と、みんな歓声を上げました。

　剣ヶ峰や大汝峰を眺めながら一休みし、次は “お池めぐり（火口湖めぐり）” です。岩がゴロゴロとした急な斜面を慎重に下っていきます。頂上を少し下がった辺りには、大小７つの池があり、中でも “千蛇ヶ池” は夏でも雪と氷で閉ざされている日本で唯一の池だとか。シーンと静まり返った “紺屋ヶ池” や “油ヶ池” ・“翠ヶ池” などをめぐり、大自然が織りなす絶景を堪能しながら歩いていきます。最後に、雪に覆われた “千蛇ヶ池” を渡ると、そこは一面、見事な高山植物の群生地でした。可憐な白い花が満開のナナカマドや珍しいクロユリなど、さすが白山は “高山植物の宝庫” と言われるだけあって、本当にたくさんの花々を眺めることができました。
　午後４時、素晴らしい景色を満喫し、室堂に戻ってきました。思いのほか時間がかかり、みんなクタクタでした。

　驚いたことに、室堂には大勢の若いお坊さん（雲水） がいました。年に１度、永平寺の若いお坊さんたちが白山に登山して、奥の院に参拝するのが通例となっているそうです。乾燥室にはお坊さんたちの黒い作務衣がズラリと干してあり、思わず山小屋であることを忘れてしまうほど。もっと驚いたのは、煙草を吸ったりお酒の箱を抱えたお坊さんがいたこと。
　どこの世界にも、枠からはみ出る人間はいるものですね。厳しい修行で知られる永平寺の僧侶の中にも、羽目を外す人間はいるものだと、ついついみんなで笑ってしまいました。

　翌朝、目が覚めると外は霧が立ち込めていました。下山に備えてストレッチをしていると、ビジターセンターからラジオ体操の曲が流れてきました。グッドタイミングとばかり、久しぶりにみんなでラジオ体操をしました。

　登山の帰り道、温泉に寄って汗を流すのも、私たちの楽しみの一つです。温泉に向かう途中、落差72ｍもの名瀑 “白水の滝” と樹齢450年の “荘川桜” を見学しました。どちらも迫力満点、見ごたえ十分でした。
　帰りの車中では、疲れも忘れて次の登山の話題で盛り上がりました。“北岳・間ノ岳” は白山よりも、何倍もの体力と気力が求められることは間違いありません。全員で白山の頂に立てた喜びと、次の登山への期待を胸に家路につきました。

　待ちに待った夏山シーズンの到来。今年の目標は、日本第３位の高峰“奥穂高岳（3190ｍ）”と“鹿島槍ヶ岳（2889ｍ）”です。７月から天気予報を毎日気にしながら、その日が来るのを今か今かと心待ちにしていました。ところが、なかなかチャンスが訪れません。
　９月10日、３日連続の晴天を確認し、いよいよ登山者の憧れの山“奥穂高岳”に挑戦です。
　“奥穂高岳”は、前穂高岳・西穂高岳・明神岳・涸沢岳・北穂高岳などからなる穂高連峰の盟主で、北アルプス最高峰の山です。山頂直下に広がる“涸沢カール”（氷河の浸食によってできた半円形の窪地）が有名で、紅葉の季節には多くの登山者で賑わいます。

　今回のコースは、昨年の“槍ヶ岳”登山の時と同じく“上高地”からスタートし、分岐点の“横尾大橋”を渡り、山小屋“涸沢ヒュッテ”に泊まります。２日目は“奥穂高岳”の登頂に挑戦し、３日目に下山するという２泊３日の登山です。
　１年ぶりに3000ｍ級の山に挑戦するかと思うと、ワクワクドキドキ、はやる気持ちを抑えて豊橋を出発しました。

　午前７時15分、見慣れた“上高地バスターミナル”に到着。天気は良好、ひんやりとした空気の中で身支度を整え、いざ出発！ 清流の梓川沿いを歩いていると、目指す“奥穂高岳”の頂上がくっきりと見え、「あそこに登るんだね」と、みんな気合が入ります。
　苔でビッシリと覆われた木々や岩、生い茂ったクマザサやシダ類に囲まれた上高地は、何度来ても心が洗われるようです。昨年も見た真っ白い“サラシナショウマ”の花や薄紫色の可愛らしい“ノコンギク”が満開、再びこの地を訪れることができた喜びを感じながら黙々と歩いていきます。

　９時50分、分岐点の“横尾山荘”に到着。水の補給をし、30分休憩。ここからは“涸沢”に向けて進んでいきます。驚くほどの透明な激流に感激しながら“横尾大橋”を渡り、茂みの中、石がゴロゴロとした道を沢の音を聞きながら歩いていきます。時おり吹く冷たい風がほてった頬をなで、ホッとさせてくれます。しばらく行くと、木々の間からドーンとそそり立つ“屏風岩”が現れ、口々に「すご～い」と感嘆の声をあげました。

　11時30分、“本谷橋”に到着。ザーザーと流れる沢にかかるつり橋は、ゆらゆらと揺れてスリル満点。ここで小休憩。川の水は冷たく、たくさんの登山者が涼をとっていました。ここから本格的な登り坂です。大きな石が積み重なってできたゴツゴツした登山道を一歩一歩、足元を確認しながら登っていきます。いつものように「ヤッホー」と声を掛け合ってがんばります。

　１時間ほどで“涸沢カール”に入り、今日の目的地“涸沢ヒュッテ”の赤い屋根が上の方に小さく見えてきました。それを目じるしに登りますが、なかなか近づきません。カールには所々お花畑が広がっていて、足元に咲く白や黄色の小さな花々に励まされながら、「ヨイショ、ヨイショ！」と最後の力を振り絞って登り続けました。
　13時45分、やっと “涸沢ヒュッテ” に着きました。

　到着早々、テラスで一休み。目の前には数年前に登った“常念岳”と“蝶ヶ岳”がきれいに見え、背後にはいくつもの高い峰々が迫っています。所々に雪渓がまだしっかりと残っていて、そこから吹いてくる冷たい風がとても気持ちよく、疲れが一気に吹き飛びました。

　“涸沢ヒュッテ”は、名物の“おでん”もさることながら、山小屋には珍しく“ベジタリアン・メニュー”でもてなしてくれます。私たちも予約時にお願いしてあったので、お魚中心の食事にみんな大満足でした。
　その日、夜空は満天の星　　まるで天然のプラネタリウム。いつも見ている星より何倍もキラキラと輝いていて、「こんなにも星がたくさんあるんだね～」と 、しばらく見とれていました。

　翌朝は雲ひとつない快晴。午前６時、真っ青な空に“奥穂高岳”の山頂がくっきりと見え、「さあ、行くぞ！」 と気合を入れて出発。大きな石がゴロゴロしたカールの中を、一歩一歩踏みしめながら登っていきます。

　７時20分、“ザイテングラート”に到着。足元にはお花畑、遠くには雲海が広がっており、穂高連峰の峰々は青空をバックに力強くそびえています。“ザイテングラート”は、氷河の削り込みにも耐えた固い岩盤でできている岩尾根です。急登でしかも岩場の連続。鎖や岩を両手でしっかりつかんで必死に登っていきます。

　８時40分、“穂高岳山荘”に到着。目の前にこれから挑む“奥穂高岳”の山頂が迫り、その険しい様相に緊張が走ります。少し休憩して、アタック開始！　足がかりとなる岩を一つ一つ確認しながら、前だけを見て登っていきます。物資輸送のヘリコプターの音が時々響き、それを目で追っては少しずつ視界が変わっていくのを感じます。穂高岳山荘から続く一番の難所を登りきると、奥穂高岳の岩の頂が目に飛び込んできます。

　９時45分、ついに“奥穂高岳”を制覇！ みんな「ヤッター！」と歓声をあげます。頂上には穂高神社の祠があり、その前で記念撮影。そこは360度の大パノラマ、北アルプスの山々が一望できます。その中でも“ジャンダルム”の断崖絶壁に、みんなの目は釘づけ。その荒々しさはこれまで見てきた中で断トツです。あそこに挑戦する登山者がいると思うだけで、身震いしてきます。自然の偉大さに改めて驚嘆しました。

　下を見ると、緑のジュウタンの中をくねくねと曲がった梓川が流れ、その先には大正池  上高地の全貌が見えます。風もなく思いのほか暖かで、ゆっくり休憩をとり、大展望をしっかりと目に焼き付けました。
　 雄大な絶景を十分満喫し、下山開始。正面に“涸沢岳”を眺めながら、下に見える“穂高岳山荘”を目指して、足元に注意しながらゆっくりと下っていきます。45分ほどで山荘に到着。全員無事に下りてくることができ、ホッと一安心。山荘から眺める“奥穂高岳”は何度見ても圧巻、みんな振り返っては感無量の笑顔です。

　11時30分、再び下山開始。“ザイテングラート”を慎重に下り、少し遠回りして “涸沢小屋”のテラスで休憩。ここからの景色もまた素晴らしく、私たちが泊まっている“涸沢ヒュッテ”と、黄色や緑色のカラフルなテントが並ぶテント場、雪渓が残る大きなカール、穂高連峰が一望できます。
　14時50分、テント場を通りぬけ、やっと“涸沢ヒュッテ”に戻ってきました。歩行時間は６時間半、しかもほとんどが険しい岩場で緊張の連続、足はもうクタクタです。でも、心は達成感に満ちていました。

　３日目の朝は曇り空。昨日とは打って変わって、山頂はガスに覆われて真っ白。下山する前にちょっとだけ朝の散策に出かけました。パノラマコース方面へ５分ほど歩くと、“涸沢”の全体が望めるビューポイントへ出ます。真っ赤な実をつけた“ナナカマド”の茂みの向こうに２つの山小屋とテント場、美しい涸沢カールと連なる峰々。その1つ“北穂高岳（3106ｍ）”は、２～３年先の目標です。雄大な景色を眺めながら、きっと登ろうと決意を固めました。

　６時40分、山小屋の方々にお礼を言って下山開始。登ってきた道をひたすら下っていきます。緑に囲まれた静かな山道に、クマよけの鈴と石を踏みしめる足音が響いています。しばらく行くと沢の音が聞こえ、その音が一段と大きくなると“本谷橋”に到着。沢の水で手や顔を冷やして、再び出発。時々小雨がぱらついて木々の緑が鮮やかに目に映り、間近に聞こえる鳥のさえずりに元気をもらいました。
　 ９時25分、“横尾山荘”を通過し、見慣れた上高地の道をバスターミナルを目指して黙々と進んでいきます。梓川沿いを歩いていると、頂上から眺めた上高地の全貌が蘇り、今、そこを歩いているかと思うと何だか嬉しく、足取りも軽くなりました。　　

 　昨年はサルの親子に出会いましたが、今年は１匹も現れませんでした。その代り、スタッフの手にあまり見たことがない蝶“アサギマダラ”が止まり、スタッフが動いても逃げようとしません。よほど気に入られたらしく、その様子にみんなビックリ！　　蝶と一緒に写真を撮りました。

　12時25分、“上高地バスターミナル”に無事到着。３日間の総歩行時間は約17時間。さすが日本第３位の高峰だけあって、厳しい登山でした。足は棒のようでしたが、みんな、頂上をきわめた満足感と普段は目にすることのない絶景に触れた感動で胸がいっぱい。また一つ、素晴らしい思い出をつくることができました。