皆さんは、“脂肪味”という味覚があることをご存知でしょうか？ 2018年、九州大学の研究グループによって、舌の中に脂肪酸の味を脳に伝える神経があることが発見されました。

　　“味覚”というと、これまで甘味・塩味・酸味・苦味・うま味の５つが知られていますが、今回、６番目の味覚として“脂肪味”が加えられました。脂肪味の感度を上げることで、肥満や生活習慣病の予防につながるとして注目されています。昨年、NHKの番組『クローズアップ現代＋』でこれについて取り上げていたので、皆さんの中にもご覧になった方がいらっしゃるのではないでしょうか。そこで今回は、味覚ついて少し述べてみたいと思います。

　私たちは食べ物を口にすると瞬時にその物の味を感知しますが、そのメカニズムは舌の“味()蕾((みらい)”にあります。舌にある味蕾細胞が甘味や酸味といった味をキャッチし、その情報が神経線維に伝えられ脳に送られることで味を認識します。脳はそれをもとに消化器官に準備を促すように指令を出します。

　例えば、甘いものを食べると味蕾からその味が脳に伝えられ、脳は血糖値が急激に上がらないように膵臓からインシュリンを出すように促します。このように“味蕾”は、どんな食べ物が体に入ってきたかを最初に感知し、脳に伝えるという重要な役目を果たしています。

　ところが、味覚の感度には個人差があり、敏感な人もいれば、鈍感な人もいます。よく味付けの濃いものばかり食べていると“塩味”に鈍感になると言われますが、継続して摂ることでその味に慣れ、味覚がマヒしてしまいます。

　それは、新たに発見された“脂肪味”についても言えます。揚げ物や肉・スナック菓子など脂っこい食品を継続して摂ることで、脂肪味が鈍感になってしまいます。味覚が健全であれば少しの脂(あぶら)()で満足しますが、鈍感になると満足せず、次々と食べてしまいます。また、脂を常に摂っていると他の５つの味覚も鈍感になり、生活習慣病のリスクを高めることになります。

　番組では、20代から50代の男女30人を対象に“脂肪味”の感度を調査していました。濃度の違うオレイン酸入りの溶液を用意し、脂に対する感度を判定。すると、その中の10人が鈍感になっていることが判明しました。なんと３人に１人は、気づかないうちに脂肪味が鈍くなっていたのです。

　皆さんの脂肪味は、どうでしょうか？ セルフチェックをしてみてください。以下の項目の中で２つ以上当てはまると、鈍感になっている可能性があります（＊『クローズアップ現代+』より）。

　皆さんは、いかがでしたでしょうか。「ひょっとして鈍感になっているかも……」と思われた方がいらっしゃるかもしれません。でも、大丈夫です。味覚は今からでも改善することができます。味をキャッチする味蕾は、10日ほどで生まれ変わります。正しい食事に切り替えれば、味覚の感度はすぐにアップします。揚げ物をできるだけ減らし、肉を魚に替え、野菜たっぷりの食事にするだけで、敏感な味蕾に生まれ変わります。

　下記は、私たちがお勧めしている正しい食事の10のポイントです。

　こうしたことを心がければ味覚は健全になり、“本当のおいしさ”を味わうことができるようになります。グルメ番組ではよく、レポーターが脂ぎった肉やこってりしたラーメンを食べては「おいしい！」と叫んでいますが、実はそれこそが“味覚異常”。間違った食事が味覚を鈍感にすることで、それをおいしいと感じてしまうのです。

　人間の身体は本来、健康にプラスになるものを“おいしい”と感じるようにつくられています。しかし、脂肪を摂り続けていると味覚がマヒし、健康的な食事を“まずい”と感じてしまうようになります。そのため不自然な食事を好んで摂るようになるのです。

　皆さんには、健全な食生活を実践し、毎日を生き生きと送っていただきたいと願っています。

　先月の豪雨は、九州や山形など各地に甚大な被害をもたらしました。猛暑と新型コロナウイルスの中、多くの方々が厳しい生活を強いられていることを思うと、本当に胸が痛みます。被災された方々が、一日も早く安定した生活を取り戻すことができるよう、スタッフ一同、心よりお祈りしております。