９月４日午前３時、私たちは逸る気持を抑え、念願の“槍ヶ岳”に向けて豊橋を出発しました。今回は初めての２泊３日の登山です。昨年登った“常念岳”から見た“槍ヶ岳”の雄姿が今もしっかりと目に焼き付いていて、あの山に私たちが挑むかと思うと、嬉しさと同時に「ちゃんと登れるだろうか」　　そんな不安もよぎります。

 　“槍ヶ岳”は、北アルプス南部にある標高3,180m、日本で５番目に高い山です。天を突き刺す槍のような形からその名がつけられ、「日本のマッターホルン」とも言われています。“槍”の愛称で呼ばれ、多くの登山者の憧れの的となっています。かの有名な芥川龍之介も、17歳の時に制覇したというのですから、ちょっと驚きです。

　“槍ヶ岳”への登頂ルートは難易度によっていくつかありますが、私たちは一番よく知られている、“上高地”から登る“槍沢ルート”を選びました。難易度は高くありませんが、標準登山時間がなんと往復約 21時間という、体力勝負の山です。そこで今回は、それぞれの体力や家庭の事情に合わせて、２泊３日と１泊２日のコースに分かれて挑戦することにしました。

　午前８時、“上高地バスターミナル”に到着。 あいにくの曇り空、いつ雨が降ってきてもいいようにザックカバーを装着し、軽い足取りでスタートしました。 ここから“横尾山荘”までは、上高地ならではの快適なハイキングコースです。 澄んだ空気と朝露に濡れた木々の葉や草花がとっても鮮やかで、時々射し込む日の光がキラキラと輝き、「やっぱり上高地はいいわね～」と話しながら進みます。 紫色の“ソバナ”や、緑の中に浮かぶ巨大なネコジャラシのような形の真っ白い“サラシナショウマ”の花がとってもきれいでした。

　10時40分、“横尾山荘”に到着。ここは槍ヶ岳や蝶ヶ岳・穂高連峰への分岐点にあたるため、多くの登山者で賑わっています。ここで30分休憩し、再びスタート。ザーザーという沢の音を聞きながら緑のトンネルを黙々と歩いていきます。時折吹く冷たい風が頬をなで、気持のいい最高の登山道です。木の橋を渡ると“一ノ俣出合”激しく流れる沢の水の透明度に感激。 沢沿いに続く登山道は絶えず清流の音が響き、私たちを励まし続けてくれました。12時50分、１日目の宿泊地“槍沢ロッヂ”に到着。

　 “槍沢ロッヂ”は緑に囲まれた木造のきれいな山荘で、ここではお風呂が楽しめます。７～８人は入れる石造りのお風呂にゆっくりと浸かり、１日の疲れを癒しました。いつしか外はしとしとと雨が降っていて、濡れなくて本当にラッキーでした。予報では明日も明後日も晴れ、まずまずのお天気に一安心。明日に備えて、足をしっかりとマッサージして休みました。

　２日目の朝は快晴。午前６時、遠くに見える“槍の穂”に向かってみんなで「さあ、行くぞ！」と、気合を入れて出発。ここからは本格的な登り坂、石や岩の登山道をひたすら登っていきます。道の脇にはノアザミや可憐な高山植物が咲き、野イチゴが真っ赤な実をつけていました。どこからか冷たい風が吹いてきたと思ったら、目の前に大きな雪渓　　クレバスがぱっくりと口をあけ、その氷の厚さにビックリ！　少しだけ雪渓の上を渡りました。

　８時10分、“天狗原分岐”に到着。辺りは高山植物でいっぱいです。抜けるような青空とお花畑に囲まれ、ホッと一息。石がゴロゴロとしている道をさらに登っていくと、最後の水場に着きました。雪解け水はとっても冷たく、手を入れると数秒で我慢できないほど。顔や首を濡らすと生き返る思いがします。気分を一新して再び登り始めると、突然、行く手の遥か上の方に“槍の穂”と赤い屋根の“槍ヶ岳山荘”が見えました。目標が見えると不思議と力が湧き、みんなで「ヤッホー」と声を掛け合います。一歩一歩踏みしめるようにして登っていきました。

　９時50分、“坊主岩小舎”に到着。そこは開山者“播隆上人 (ばんりゅうしょうにん)”ゆかりの岩屋です。ここからの眺めは、今回のコースで一番と思えるほどの絶景　　行く手には勇ましくそそり立つ“槍の穂”、反対側には“常念岳”と“蝶ヶ岳”、周りには所々小雪渓が残っていて、涼しい風がほてった体を冷ましてくれました。一歩進むごとに“槍の穂”はどんどん大きくなっていきますが、なかなか着きません。“殺生ヒュッテ”を横目に最後の力を振り絞って登り続けます。11時20分、やっと“槍ヶ岳山荘”に着きました。

　目の前にそびえる“槍の穂”は、まさに圧巻　　「本当に登れるだろうか」 と、少し足がすくみます。でも、ここまで来たからにはやるしかありません。大きなザックから小さなアタックザックに替えて、決死の覚悟で挑戦です。
　11時50分、アタック開始。両手で岩をつかんでは慎重に足場を探しながら登ります。「ヨイショ！」という掛声とともに、「キャー、どこに足をかければいいの～」といった悲鳴にも似た声が聞こえてきます。岩壁につけられた鎖を必死に握りしめ足掛かりを探しながらよじ登ったり、垂直の鉄の梯子を何度も登ったりと、スリル満点。ふと振り返ると、恐ろしいほどの絶壁、思わず息をのみ、手に力が入ります。最後に長い梯子を登り切ると、頂上です。次々に「ヤッター！」と歓声があがります。

　12時20分、全員登頂に成功。こんなに険しいところにも祠があるなんて驚きです。頂上は360度の大パノラマ　　少しガスが掛かっていて遠くの山までは見えませんでしたが、周辺の“大喰岳”・“中岳”・“西岳”など、もちろん“常念岳”もくっきりときれいに見えました。下を見ると、“槍ヶ岳山荘”を中心に東鎌尾根（表銀座通り）から西鎌尾根（裏銀座通り）に続く一本の登山道がどこまでも続いています。木々の緑と硫黄岳の黄土色の山肌のコントラストが見事で、みんな口々に「きれいね～」と声をあげていました。景色を十分に堪能し、下山開始。登り以上に慎重に足元を確認しながらゆっくりと下ります。

　13時10分、全員無事山荘に到着。何度も振り返っては、「本当にあの穂先に立ったんだね～」と感無量。

　今回は、スタッフの１人が携帯用湯沸かし器を持ってきてくれたので、山荘前のテラスで“ティータイム”を楽しむことができました。“槍沢ロッヂ”では緑に包まれた中でのティータイム。そしてここでは、今登ったばかりの“槍の穂”を眺めながら、熱々の紅茶とハーブティーで、持ち寄ったお菓子をいただきました。「こんなにリッチなティータイムは生まれて初めて！」と、みんな満面の笑みを浮かべています。会話が弾んでいるうちに、“槍の穂”はみるみる雲の中に　　少し遅れていたらアタックも難しかったことを思うと、ここでも私たちはとてもラッキーでした。

　３日目の朝は、天気予報は大はずれ　　外は霧で真っ白、小雨も降っています。 本当に山の天気は変わりやすいものです。しかし、目的を果たした私たちは「雨もまたよし」と、余裕の笑顔。出発の準備をしていると、「パンが焼き上がりました」という館内放送が流れ、槍ヶ岳山荘の名物“焼きたてパン”を楽しみにしていたスタッフが透かさず売店へ　　美味しそうなクロワッサンと２種類のマフィンを買うことができました。

　午前６時、山荘の人たちにあいさつをして下山開始。霧で数メートル先しか見えない中、登ってきた道を滑らないように注意して下っていきます。７時45分、“天狗原分岐”に到着。当初の予定ではここから往復１時間半かけて、“逆さ槍”が写ることで有名な“天狗池”に行くつもりでしたが、悪天候のため断念。次回のお楽しみがまた一つ増えました。雨は降ったりやんだりで、いつしか霧も晴れ視界がどんどん開けてきました。雨に濡れた草花の香りや、時々聞こえる鳥のさえずりがとても心地よかったです。

　９時35分、“槍沢ロッヂ”に到着。ここから雨が激しくなってきました。“横尾山荘”を過ぎ、飛ぶようなハイスピードで歩きました。上高地に着くと、登山者や観光客の中にふさふさとした毛並みのニホンザルを発見。小さな子ザルをおんぶしている母ザルの姿がなんとも可愛らしく、それまでの疲れが一気に吹き飛びました。 

　14時、やっと見慣れた“上高地バスターミナル”に戻ってきました。この頃には雨もあがり、青空も覗いていました。３日間にわたる登山を無事終え、みんな、安堵感と達成感に満ちた最高の笑顔でした。休憩を含めた総歩行時間は19時間30分“槍ヶ岳”登山は、私たちの心にまた一つ大きな宝を残してくれました。

　実は今年の夏、登山の下見をしているスタッフが、冷やした“甘酒”をポットに入れて持っていったところ「それはそれは美味しかった！」と、大感激して帰ってきました。そこで今回、水が豊富に汲めるため、ほとんどのスタッフが健康フレンドで扱っている“甘酒パック”を２～３パック持参。休憩の度にゴクゴクと飲みました。

　さすが「甘酒は飲む点滴」と言われるだけあって即効、力が湧いてきます。いつもは疲れると何も食べられなくなるスタッフも、甘酒パワーで元気に歩き通すことができました。「甘酒が飲めるかと思うと、休憩が楽しみで……」というスタッフまで。これからますますレベルアップしていく“フレンド登山”には、 “甘酒”が欠かせない飲み物の１つになりそうです。

　これまで“上高地”には２回、晩秋と初夏に訪れています。それぞれに素晴らしい上高地の魅力をたっぷり満喫してきました。そして今年の初登山は、スタッフ全員の「雪の上高地へも行ってみたい！」という願いから、“雪上トレッキング”に決まりました。どんな景色に出会えるか、ワクワクしながらその日を待ちわびていました。

　４月２日、午前３時に豊橋を出発し、東海北陸道を北上して高山経由で上高地に向かいました。「ひるがのパーキングエリア」で、冷たく澄んだ空気の心地よさを感じながら登山靴にはき替えました。高山を過ぎた辺りから外は雪景色に変わり、いよいよ雪上トレッキングかと、胸が高鳴ります。
　冬の上高地は、４月下旬の開山祭まで山小屋やホテル、バスターミナルなど全ての施設が閉鎖されるので、この季節に上高地に入るためには、手前の“釜トンネル”から歩いていくことになります。

　午前７時、“釜トンネル”に到着。帽子や厚手の手袋など防寒着を万全にし、さらに真っ暗なトンネルを抜けるためのヘッドランプを頭に装着　　皆、なかなか様になっています。軽い準備体操をし、上高地を目指して全長1.3キロの釜トンネルをスタートしました。
　トンネルの中は工事用のトラックが通行するための照明が所々に灯り、ヘッドランプがなくても大丈夫でした。トンネル内はゆるやかな上り坂になっていますが、薄暗いせいか実際より傾斜をあまり感じず、黙々と進みました。シーズン中なら、バスであっという間に通り過ぎてしまうトンネルを自分たちの足で歩くというのも、冬の上高地ならではの体験です。

　30分ほどでトンネルを抜けると、そこはもう一面の銀世界 　あまりの眩しさに、皆あわててサングラスをかけました。

　少し歩くと、雪の“焼岳”が目に飛び込んできました。頂きからは時々噴煙が立ちのぼっています。この辺りはすでに上高地の玄関口。はやる気持ちを抑え、時折通るダンプカーをよけながら、凍った道を慎重に歩きました。
　ゆるやかにカーブした道を過ぎると眺望が開け、前方に“穂高連峰”がそびえています。雪に覆われた山肌が朝日をあびて輝き、連なる稜線の先には“前穂高”の勇姿を望むことができます。「うわー、きれいだね」と、その美しさに思わず歓声があがりました。いつもは険しく見える峰々が雪の衣をまとった優雅な姿をしていて、まるで私たちを優しく出迎えてくれているようでした。その姿に見とれながら、さらに進みました。

　“大正池”が見えてくる辺りから本格的な“雪上トレッキング”の始まりです。深い雪の中では、雪の上についたトレース（踏み跡）が唯一の登山道　　それを目印に道をたどっていきます。トレースは登山者らによってほどよい硬さに踏み固められているため、スノーシューやアイゼンがなくても安全に歩くことができます。それでも油断すると雪の中にズボッと足を取られるので、ストックを持つ両手に力が入ります。

　山々に囲まれ、シーンと静まった大正池の湖畔で小休憩。池には数羽のカモだけがのんびりと泳いでいて、まるで絵ハガキの中に飛び込んだようでした。今までバスの中からしか眺めたことがなかったスタッフが、池の水のあまりの透明さに驚いていました。

　大正池の湖岸を田代橋に向けてさらに進みます。カラマツやダケカンバの林の中は、登山道以外に人の足跡はなく一面の雪景色です。スタッフの一人が「ほら、あそこに……」と指をさした先には、雪の上に点々と動物の足跡がついていました。しかしどんなに目をこらしても、期待した動物の姿を見つけることはできませんでした。時折、枝についていた雪が風にゆすられて落ち、頭の上から粉雪のようにキラキラと輝いて降りそそぎます。雪を踏む足音が心地よく響き、おおらかな自然の懐に包まれている幸福感に浸りました。

　上高地の地形は起伏がなく、雪上トレッキングを楽しむには絶好の場所です。けれど、木道を渡るときには緊張感が走ります。木道の上には、どこもカマボコ状にこんもりと雪が積もっていて、道幅が狭くなっています。まるで平均台の上を歩いているようで、ちょっと気を抜くとたちまち足を取られ、ヒヤッとさせられます。冷たい水の中に落ちないように細心の注意を払って渡りました。

　田代橋からは、梓川の西側のコースをたどって歩きました。午前10時、目的の河童橋に到着。シーズンには大勢の観光客で賑わっている河童橋が、この日は私たち以外に人影はほとんどなく、まさに貸し切り状態です。売店やホテルの出入り口や窓には、雪から守るための板が取り付けられていました。冬ごもりをしている静かな上高地の中で、梓川だけが変わりなく清らかに流れています。その景色を背後から包むようにして穂高の峰々が私たちを見下ろしていました。

　観光客のために置かれているベンチにも雪が積もっていたので、持ってきたスコップで雪を払って座りました。気温が少し上がり朝ほどの寒さは感じませんが、やはりじっとしていると身体が冷えてきます。防寒着をしっかりと羽織って、温かいお茶をすすりながら早めの昼食をとりました。冬の河童橋の景色を存分に堪能し、ゆったりと時間を過ごしました。

　帰りは、梓川の東側を進むコースを川沿いに田代橋まで戻りました。この辺りは、焼岳や西穂高への登山口です。「今度は、焼岳の頂上から上高地を一望してみたいわね」と話しながら、朝と同じ道を歩きました。釜トンネルへ戻ってきたのは、午後1時半。初めての雪の上高地を満喫して、皆、大満足の笑顔でした。中には、雪焼けで頬や鼻の頭がほんのりとピンク色に染まったスタッフも……。

　平湯温泉でさっぱりと汗を流し、しっかりと目に焼き付けた雪景色を思い出しながら帰路につきました。

　今年の登山の一番の目標は、“槍ヶ岳”です。その時にはまたこの上高地を訪れます。すでに槍ヶ岳に登っているスタッフの話によると、これまでの登山の中で最高クラスの高低差だとか　　かなりハードな登山になりそうです。この大きな目標に向けて、これから登山の回数を増やしていきたいと思っています。