週刊新潮の11月５日号に「学力低下の元凶はスマートフォンだった！」という記事が載っていました。仙台市の教育委員会と東北大学が小中学生を対象に調査を行った結果、スマホやケータイを使ってのラインやゲームが、子供たちの“学力低下”に直接影響を与えている可能性があることが判明。調査に携わった東北大学の川島隆太教授は、「早急に子供のスマホ使用に規制をしなければ、大変なことになるかもしれない」と危惧していました。

　実はすでに、そうした子供たちのネットゲームと学力低下の関係を裏づける内容の本が出版されています。それが『インターネット・ゲーム依存症』です。著者は10年前からネット依存・ケータイ依存に警告を発してきた精神科医の岡田尊司氏。ネットゲーム依存症の治療に携わる中で見てきた症例や症状、依存に至るプロセス、予防や克服方法などを分かりやすく説きながら、ネットゲームに潜む危険性を訴えています。

　私たちも、これまで何度か“ケータイ中毒”について述べてきましたが、この本を読んで改めて“ネットゲーム依存症”の恐ろしさを実感しました。そこで今回は、岡田氏の著書『インターネット・ゲーム依存症』の中から少しご紹介したいと思います。

　ネットゲームと言えば、今や一大産業の一つ、テレビをつければ必ずと言っていいほどさまざまなＣＭが流れてきます。しかしその裏では、韓国をはじめ中国・アメリカ・シンガポールなどで“ネットゲーム依存”が深刻な問題となっています。

　日本も例外ではなく、中高生を対象に行われた大規模調査（2013）で、8.1％の子供が病的な依存を強く疑われる、という結果が報告されています。また、昨年発表された厚生労働省研究班の調査によると、ネット依存の傾向が疑われる成人は421万人、５年前より1.5倍に増加しているとのこと。子供と大人を合わせると、なんと500万人以上にも上ると推定されています。

　さらに、アジア６か国でネット依存の実態を比較した研究（2014）では、12才から18才の若者のネットゲーム利用率が日本は約40％に上り、韓国や中国をぬいてトップ。ネットゲーム依存が深刻とされる中国でも11％ですから、その４倍近い水準となっています。

　こうした結果は、今後日本でますます“ネットゲーム依存”が深刻化していくことを示しています。川島教授の言葉を借りれば、まさに、大変なことになるのは間違いなさそうです。

　“ネットゲーム依存症”と言っても、日本ではまだまだ知られていないのが現状。大半の人は「ゲームで依存症になるなんて」と、軽く考えています。ましてや“麻薬中毒”に匹敵するほど恐ろしいものとは、思ってもいない人がほとんどではないでしょうか。

　しかし近年、次々とネットゲーム依存に関する研究がなされ、麻薬中毒患者の“脳”と同じことがネットゲーム依存者の“脳”にも起きていることが明らかになりました。これは重度のネットゲーム依存によって「脳が壊れる」可能性を強く示すもので、世界中を驚かせました。

　具体的な症状としては、睡眠障害や学業成績・職業機能の低下、注意力や記憶力の低下。さらにうつ状態・無気力・神経過敏・攻撃性の増大・頭痛などの心身の不調があげられます。長時間ネットゲームをした人ほどその影響は強く表れ、恐ろしいのはゲームをやめても脳は元の状態に戻らないことです。気づいた時にはもう手遅れ、強い決意をもってやめようとしないかぎり、依存はどこまでも続いていきます。引きこもりになるケースも多く、貴重な一生を台無しにしてしまいます。

　麻薬やアルコールを安易に子供に与える親はいません。しかし“ネットゲーム依存”の恐ろしさを知らないために、子供がゲームに夢中になっていても見逃している親が多くいます。子供たちの将来を思うと、本当に正しい知識の重要性を感じます。

　ネットゲーム依存の対策にいち早く乗り出したのは、韓国と中国です。韓国では、10年前から国を挙げてネットゲーム依存の防止と治療に取り組んでいます。また2011年からは、16才未満の子供に対して深夜0時から朝6時までネットゲームへのアクセスを規制し、成果をあげています。

　中国では、2007年にネット依存症患者が都市部だけで2400万人になったのを受けて、オンラインゲーム依存症システムを試験的に導入し、18才未満の子供のプレイ時間を制限しています。これにゲーム会社も協力して、2011年から全面的に実施しています。また、世界で初めてネット依存を“病気”として捉え、積極的な治療を行っています。

　一方、日本はと言うと、皆さんもご存知のようにどんなに小さな子供でもやり放題の野放し状態です。大規模調査の結果から、ネットゲームが深刻な事態を招いているにもかかわらず、政府はゲームメーカーに遠慮をしていっこうに動こうとしません。

　そうした弱腰の政府に対して岡田氏は、強い口調で次のように述べています。「中国や韓国は、世界のトップシェアを持つにもかかわらず、強力な規制シフトを敷いて、若い世代を守ろうとしている。それが当り前だろう。自国の若者が、中学生や小学生までも“麻薬依存”になるのを、黙って見ている方がおかしい。それで、国としての責任を全うしていると言えるだろうか。中韓だけでなく、ベトナムやタイも、児童がプレイできる時間などの規制を行っている。本気でこれからの世代を守るという姿勢こそが、今求められている」この意見には、私たちも全く同感です。

　国の対策に期待したいところですが、今の政府ではとても望めそうにありません。 “タバコ”がいい例です。今では禁煙が当り前ですが、政府が喫煙対策に乗り出したのは2002年、最初に発ガン性との関連が報告されてから実に70年近く経ち、ＷＨＯが勧告を出してから30年以上が経過しています。ことなかれ主義の政府の対応を待っていては、とても子供たちは守れません。岡田氏は、「ネットゲーム依存を防ぐ第一歩は、危険を知ることである」と述べています。

　私たちも、本当にそう思います。ネットゲームに潜む危険性をちゃんと知っているのと知らないのとでは、大きな違いがあります。私たちは、ネットゲーム依存は麻薬依存と同じくらい恐ろしいものであることを、一人でも多くの方に知ってほしいと思っています。そして、自分の子供や孫はもちろんのこと、周りの人たちにも伝えていきたいと考えています。

　皆さんの中で興味を持った方がいらっしゃいましたら、岡田氏の本をぜひ読んでみてください。ネットゲームに対する認識が変わるものと思います。