６月中旬、二手に分かれて２泊３日の ‟南東北をめぐる旅”に出かけました。

　早朝、梅雨空の豊橋を出発。名古屋を経由して東京へ行き、東京駅から１０時発の東北新幹線“やまびこ”で仙台に向いました。１２時に東北最大の都市・仙台に到着。一面の曇り空はいつの間にか青空がのぞき、「いよいよ南東北の旅が始まる！」と心が躍りました。

　仙台駅から福島交通のバスに乗り、最初の目的地 ‟松島”に向いました。松島は宮城県の東部・仙台湾の中央に位置し、‟天の橋立”‟安芸の宮島”と共に日本三景に数えられています。バスを降りて遊覧船の乗り場まで歩くと、目の前に大小さまざまな島が浮かぶ松島湾が広がり、遠くの島は霧に包まれていました。船着き場の近くには、伊達政宗ゆかりの ‟瑞巌寺(ずいがんじ)”と ‟五大堂”がありました。

　午後２時に遊覧船が出航し、島の間を縫うようにゆっくりと進んでいきました。同じ船に岩手県の小学校の修学旅行生が乗り合わせていて、賑やかな声が聞こえてきました。沖に向かうと霧がいっそう深くなり、景色はまるで水墨画のようでした。

　遊覧船のガイドの女性は、点在する島の説明をしながら小学生に向けて東日本大震災の話をしました。大津波で島の形が変わったことや、瑞巌寺が避難所になったこと、身近な人たちを亡くしたことなど、方言を交えて語り、その話に涙を浮かべる人もいました。震災からの復興がさらに進むことを願いながら船を降りました。

　松島を後にし、この日宿泊する山形県の ‟蔵王温泉”を目指しました。冬の樹氷で名高い ‟蔵王”は宮城県と山形県にまたがる蔵王連峰の総称で、山形県側にある蔵王は ‟山形蔵王”と呼ばれています。私たちが泊まったホテルは、山形蔵王の中腹・標高900ｍにある木々に囲まれた静かな場所でした。ゆったりと温泉に浸かって汗を流し、1日の疲れを癒しました。

　翌朝、出発前に皆で記念写真を撮ろうと玄関に出ると、なんと、目の前に日本カモシカが現れ、慌ててカメラを向けました。ホテルの人の話では、カモシカが玄関先までくるのは「たいへん珍しい」とのこと。私たちに姿を見せた後、悠々と山に戻っていきました。旅行２日目の ‟朝の珍事”に皆、大喜びしました。

　この日は、山形県尾花沢市にある ‟銀山温泉”と山形市の ‟立石寺(りっしゃく)”を訪ねました。銀山温泉は、近くに江戸時代の初めまで採掘が行われた ‟延沢銀山”があった所です。閉山した後は湯治場として賑わいました。温泉街の真ん中を流れる銀山川を挟んで、両岸に大正時代の木造多層建築の旅館が並んでいます。大正ロマン漂う街並みを散策して、当時の雰囲気に浸りました。　

　銀山温泉からバスにゆられて1時間、‟立石寺”に到着。立石寺は天台宗の寺院で、この地方では‟山寺”と呼ばれ信仰を集めています。山全体がお寺になっていて、奥之院まで1015段の石段が続き、途中に納経堂や五大堂などのお堂が点在していました。半分ほど登った所に ‟せみ塚”があり、芭蕉がここを訪れて詠んだ「閑かさや 岩にしみ入る 蝉の声」という有名な俳句の短冊が納められていました。バスガイドの話では、いつの頃か「この蝉は何蝉だったのか？」という論争が起きて、協議の末に ‟ニイニイ蝉”に落ち着いたのだとか。

　元気で明るいガイドさんは、この話の後で山形民謡の ‟花笠音頭”を披露し、私たちを大いに楽しませてくれました。郷土を愛するガイドさんの話に耳を傾けながら、山形県から福島県に移動して宿に向いました。ホテルに着いて部屋から外を眺めると、遠くに ‟猪苗代湖”が見えました。

　旅行の最終日は、福島県会津若松市の ‟鶴ヶ城”と、南会津にある ‟大内宿”を訪ねました。鶴ヶ城は幕末の戊辰戦争で壮絶な籠城戦があった所です。この日は梅雨時とは思えないほどの晴天になり、天守の赤瓦が空に映えていました。戊辰戦争の後に城は解体され、90年後の昭和40年に市民の支援を得て再建されました。内部は歴代の城主や会津ゆかりの人々、会津の歴史などを伝える郷土史博物館になっていました。天守から、会津若松市の街並みや ‟磐梯山(ばんだいさん)”が見えました。

　鶴ヶ城を後に一旦バスを降りて、会津鉄道で ‟西若松駅”から大内宿の玄関口 ‟湯之上温泉駅”まで乗車。僅かな時間、のどかなローカル線の旅を楽しみました。

　大内宿は江戸時代に宿場町として栄えた所です。道の両側に４４戸の茅葺屋根の民家が並び、当時の面影をそのまま残しています。全体を一望する高台まで登って景観を楽しみました。大内宿の見学を終えて郡山まで移動し、岐路につきました。今回の旅も、多くの風物に触れて皆で感動を共有することができました。

　バスの車窓から見た南東北は、広々とした水田が続き、海や山の幸にも恵まれた豊かな地域でした。出会った人たちには、未曾有の震災を乗り越えてきた力強さとたくましさがありました。それは南東北の風土の中で培った特性のようにも感じました。旅行を終えて、南東北が一気に身近な場所になりました。

　以前、スタッフだよりで ‟糖質制限（炭水化物抜き）ダイエット”の危険性についてお伝えしました。最近では、炭水化物抜きダイエットが倦怠感や筋肉量の減少を引き起こすことが問題になっています。一方で、「ご飯を食べると太ったり、血糖値が上がる」という理由で、相変わらず炭水化物を控えている人もいます。

　そこで今回は、現代人にとって健康の大敵になってしまった“炭水化物”について、少し取り上げてみたいと思います。

　炭水化物は、タンパク質・脂質と並ぶ３大栄養素です。それぞれエネルギー源になることから ‟エネルギー産生栄養素”とも呼ばれます。タンパク質は筋肉や骨をつくる主成分で、脂質は血管や細胞膜をつくる材料になります。炭水化物の主な役割は、生命維持に必要なエネルギーをつくることです。

　炭水化物に含まれる糖質は、体内でブドウ糖に分解されて脳や神経・赤血球などのエネルギー源になります。特に脳は、ブドウ糖を唯一のエネルギー源にしています。

　ダイエットで 炭水化物を抜くと、体は必要なエネルギーをタンパク質や脂質からつくることになり、それぞれの役割が後回しになっていきます。

　栄養生理学・食品科学を専門とする笠岡誠一氏は、著書『９割の人が間違っている炭水化物の摂り方』の中で、現代の日本人は炭水化物を摂らないことで「栄養素の摂取バランスが崩れて、危機的なエネルギー不足に陥っている」と警告しています。

　炭水化物は、糖質と食物繊維からできています。糖質はエネルギー源になり、食物繊維は腸内環境を整え、糖尿病や肥満を予防する働きがあります。

　食物繊維というと、ほとんどの人が山盛りの野菜サラダを思い浮かべるのではないでしょうか。前述した笠岡氏は、食物繊維をたくさん摂るなら「1日３食、お皿いっぱいのグリーンサラダを食べる」より「1日３食、ご飯を食べること」と述べています。実は日本人が摂っている食物繊維の10％が米（ご飯）に由来していて、すべての食品の中で一番多くを占めています。

　日本人の食物繊維の摂取量は年々減少していて、現在では1日１４ｇほどで、厚生労働省が推奨する1日２１ｇの摂取量を大きく下回っています。日本人の食生活が欧米化し、昔のようにご飯を食べなくなったことが大きな原因になっています。

　日本人は昔から、米などの炭水化物を主食にしてきました。近年の研究で、炭水化物が日本人の体に適した食べ物であることが分りました。その１つが、日本人の腸には ‟ブラウティア菌”という腸内細菌が多いことです。ブラウティア菌は、炭水化物をエサにして ‟短鎖脂肪酸”をつくります。短鎖脂肪酸には「免疫バリア機能の強化」「インスリン分泌の促進」「肥満予防」などの働きがあります。

　さらに、炭水化物をあまり摂らない民族に比べて、日本人の唾液には ‟アミラーゼ遺伝子”が多いことも分かりました。唾液に含まれるアミラーゼ遺伝子が多いほど、炭水化物を分解しやすく、スムーズに利用できます。日本人が伝統的に炭水化物を多く摂ってきたことで、炭水化物を利用しやすい体になったと言われています。

　“日本食が健康によい”ことが認識され、世界中で日本食ブームが起こり、豆腐や納豆を摂る人が増えています。ところが日本では、伝統食からどんどん遠ざかり、その結果、食物繊維不足や摂取エネルギー量の減少という深刻な状況になっています。欧米型に偏った食事は「高タンパク・高脂肪」「砂糖過剰」「ビタミン・ミネラル不足」「低食物繊維」を招き、健康レベルを低下させてガンや心臓病・脳卒中などの現代病の原因になっています。

　私たちが提唱している「新・伝統食」の主食は、５分づき米に数種類の雑穀を加えた ‟雑穀入り５分づきご飯”と豆類です。副食は、たっぷりの野菜・海藻類と少量の魚介類です。まさに、炭水化物抜きの食事とは正反対の食生活です。

　以前、お客さまから「“雑穀入り５分づきご飯”が美味しくて、ついおかわりしてしまいます」という嬉しいお便りをいただきました。私たちスタッフも毎日、雑穀ご飯の美味しさを噛みしめています。こうした食生活を続けてきたおかげで、今では皆、体調が良くなったことを実感しています。

　年を重ねても生き生きと健康に過ごすために、皆さんも毎日の食事を伝統的な日本食に変えてみてください。少しずつ体調の変化を感じていただけることと思います。