月日が経つのは本当に早いもので、2025年も残すところあとわずかとなりました。

　一年を振り返ると、さまざまなことがありました。今年は、岩手県や大分県で大規模火災が発生し、山火事の恐ろしさを改めて実感しました。被災された方々のご心痛を思うと、本当に胸が痛みました。また秋には、今までになくクマの出没や被害が相次ぎ、連日クマ情報が報道されました。野生のクマとどのように共生していけばいいのか、今後の課題となりました。また、日本初の女性総理の誕生や、ノーベル生理学・医学賞に坂口氏、化学賞に北川氏が選ばれるという嬉しいニュースもありました。

　皆さんは、どのような一年でしたでしょうか。

　今年は、私たちもいろいろなことがあり、心を一つにして精いっぱい歩んできました。今年も多くの方との出会いがあり、皆さまから嬉しいメッセージをたくさんいただきました。なかでも、長年アレルギー皮膚炎に悩んでいた方から、喜びのメッセージをいただきました。ホリスティック医学・健康学を学び、本格的に生活改善と食事改善をしたところ、半年ほどで驚くほど症状が治まり、腸内環境も良くなり、体も心も健康になったとのこと。「心・食・運動・休養の４つの柱を整えることの重要性を強く実感しました」との言葉に、皆で喜びあい「これからも普及に頑張っていこう」と力をもらいました。皆さまとの深い信頼関係を築くことができ、本当に嬉しく思っています。

　　来年も、一人でも多くの方の健康づくりのお役に立てるよう、そして心の絆をよりいっそう深めていけるように全力で取り組んでまいります。

　迎える新しい年が、皆さま方にとって希望に満ちた実り多い年となりますよう、心よりお祈り申し上げます。

　ここ数年、砂糖の摂りすぎを気にしたり、減量をするために“カロリーオフ”や“ゼロカロリー”の食品を選ぶ人が増えています。こうした商品には、砂糖の代わりに“人工甘味料”が使われています。

　人工甘味料は、砂糖やアミノ酸を原料に化学的に合成され、甘さは砂糖の数百倍もありますが、カロリーはゼロかきわめて低く、血糖値には影響しないとされています。しかし近年の研究で、人工甘味料にはさまざまなリスクがともなうことが明らかになってきました。

　今回は、低カロリー志向の高まりで盛んに使われるようになった“人工甘味料”について、取り上げてみたいと思います。　　

　アメリカの栄養学会「ニュートリション2025」で発表された研究で、人工甘味料を使った飲料と糖尿病の発症には相関関係があることが分かりました。この研究は３０年にわたって行われ、人工甘味料の“サッカリン”（※一時、発がん性が疑われ使用禁止になりましたが、現在では認可されています）を使ったダイエット飲料などを定期的に飲んでいた人は、ほとんど飲まなかった人に比べて、糖尿病を発症するリスクが２倍高くなることが分かりました。

　また、フランス国立保健医学研究所が、人工甘味料入りの炭酸飲料を１週間に500ｍℓ以上摂っている人は、糖尿病のリスクが１５％、1500ｍℓ以上摂っている人は５９％上昇したという研究結果を報告しています。

　人工甘味料は、炭酸飲料・スポーツドリンク・缶コーヒー・ノンアルコールビールなど、さまざまな飲み物に使われています。運動の後や暑い季節には、スポーツドリンクがよく飲まれますが、飲み続けると大量の人工甘味料も一緒に摂ることになり、糖尿病のリスクを高めることになってしまいます。

　２０２５年３月、人工甘味料の“スクラロース”についての研究が、世界的な学術誌『ネイチャー・メタボリズム』に掲載されました。その内容は「スクラロースが脳を混乱させて、誤った空腹信号を出す」というショッキングなものでした。

　スクラロースは、ゼロカロリーで砂糖の６００倍もの甘さがあります。その甘さに脳が刺激され、糖分がないのにインスリンを分泌して血糖値を下げようとします。そのため体は低血糖の状態になり、脳が「もっと食べるように！」という誤った信号を出してしまいます。自然界には存在しない強烈な甘さが脳を混乱させて、低血糖を招いてしまうのです。

　ＷＨＯ（世界保健機構）では、これまで砂糖の大量摂取が肥満や糖尿病・心筋梗塞などのリスクを高めるとして、砂糖から人工甘味料への置き換えを奨励してきました。ところが欧米でのさまざまな研究から、人工甘味料に多くの健康リスクがあることが分かり、２０２３年５月にガイドラインを変更しました。

　ＷＨＯは、「人工甘味料を長期間摂取した場合、体脂肪を減らす効果がないうえに、糖尿病の発症リスクが２０～３０％、脳卒中が１９％、心血管疾患全体では３２％の増加が見られる」という分析結果を公表しました。そして「減量をする目的や、がん・心疾患などの生活習慣病を予防するために、人工甘味料を使わないように」という勧告を出しました。

　また、同じ年の７月には、ＷＨＯ傘下の国際がん研究機関（ＩＡＲＣ）が、人工甘味料の“アスパルテーム”に肝臓がん・乳がん・悪性リンパ腫・多発性骨髄腫と関連する可能性があることを報告しています。人工甘味料には、こうしたさまざまなリスクがあることが分かっていながら、ＷＨＯはなぜ人工甘味料を使用禁止にしないのでしょうか……。

　人工甘味料は少量でも強い甘さがあり、砂糖を使うより安価なことから、清涼飲料水や菓子類・調味料などに幅広く使われています。日本では、現在６種類の人工甘味料が認可されていて、それぞれ使用基準が決められ、表示が義務づけられています。食品表示に “アスパルテーム” “アセスルファムＫ（カリウム）” “サッカリン” “スクラロース” “ネオテーム” “アドバンテーム”と表記されています。皆さんが日頃何げなく摂っている食品の中に、もしかすると人工甘味料が含まれているかもしれません。これを機会に、食品表示を確認してみてください。

　ここ数年、砂糖の代わりに人工甘味料を使った商品が“カロリーオフ”の名のもとに、まるで“健康の味方”のように宣伝されています。ところが実際は、その多くが商品のコストダウンのために使われているのです。人工甘味料は、健康には程遠い代物なのです。

　糖質制限やカロリーオフだけを目指しても、健康になれるわけではありません。飽食の現代社会に生きる私たちが健康を手にするためには、毎日の食生活を健全なものにする努力と、人工甘味料のような不自然な添加物を避けることが必要になります。

　皆さんが、氾濫する健康情報に惑わされることなく、本物の健康を手にされることを願っています。