今年開催された ‟パリ・オリンピック” では、メダルを賭けた熱戦に日本中の人が声援を送りました。また、アメリカMLB（メジャーリーグベースボール）の大谷選手の活躍に、野球ファンだけでなく多くの人がテレビに釘付けになりました。最新の研究で、スポーツ観戦に幸福感や活力を高める効果があることが明らかになりました。

　スポーツ庁が昨年行った「運動・スポーツ実施率」の世論調査では、20歳以上の人で週に1日以上「運動やスポーツを行った」人は全体の５２％、その理由として「健康のため」と答えた人が最も多く、次いで「体力の増進や維持のため」「運動不足を感じるから」となっていました。多くの人が ‟運動は体に良い” と考えていることが分かります。

　運動が健康に及ぼすメカニズムが、さまざまな研究から明らかになってきました。その中で注目されているのが、筋肉から分泌される ‟マイオカイン” という生理活性物質です。マイオカインは筋肉が伸び縮みすることで、筋繊維から分泌してホルモンのように働き、臓器や組織とコミニュケーションをとって機能を調整します。マイオカインは現在１００種類以上が発見され、脳の神経細胞を活性化して認知機能を高めたり、大腸に働いてガン細胞を攻撃したり、動脈に作用して動脈硬化を予防するなど、３０種類ほどの働きが確認されています。

　マイオカインは筋肉を動かすことで分泌しますが、筋肉を動かさないと逆に筋肉の萎縮や骨の破壊を促す ‟悪玉のマイオカイン” が出て、筋肉の質や量を低下させ肥満や肌の衰えが進みます。加齢によっても悪玉のマイオカインは増加していきます。悪玉のマイオカインの影響を抑えるための最善の方法は、筋肉量の多い太ももやふくらはぎを使って、しっかりと運動をして ‟善玉のマイオカイン” の分泌量を増やすことです。健康を手にするためには、やはり運動は欠かせません。

　私たちは ‟いつも、元気で生き生き” をモットーに、生涯現役を目指しています。スタッフの多くは前期高齢者の仲間入りをしていますので、健康のために日々の運動は欠かせません。仕事の合間を見つけて、裏山でウォーキングをしたり、皆で筋トレやヨガを続けています。筋トレやヨガといっても、私たちがやっているのは簡単なものばかり。スクワットや上体そらし、腕立て伏せ、ヨガでは猫のポーズやバッタのポーズ、コブラのポーズといった背筋や腹筋を意識したものを組み合わせています。それは、いつまでも若々しく、‟美しい姿勢” を保つためです。

　筋トレをした後は、体が軽くなったように感じます。今では体幹が安定して、前かがみになりがちだった姿勢が少しずつ改善してきました。続けてきた効果は絶大です！これからも、皆で実年齢を感じさせない ‟美しい姿勢” を保つために、ウォーキングや筋トレを続けていきたいと思います。

　筋肉はいくつになっても鍛えることができ、また鍛えることで全身の劣化や老化を遅らせることができます。日々の運動は、最高の万能薬、優れた予防法です。皆さんもぜひ、日々の生活にウォーキングや筋トレを取り入れてみてください。　

　皆さんが、いつまでも健康で若々しく、充実した人生を歩んでいかれることを願っています。